Close to you

　それをずっと、ずうっと守ってきた。



「あなたはあの子とは違う……お母さんを煩わせない、そうよね？」


「はい」


「あなたのためを思ってやっていることなの、わかるわよね？」


「はい」



　お母さんはあからさまにホッとした顔をして、私をギュッと抱きしめた。



「わかっているなら、それでいいの」



　耳に甘い声が注がれて、胸焼けを起こしそうになる。



「さあ、お風呂に入っていらっしゃい」



　私は「はい」とだけ返して、逃げるようにバスルームへと向かった。


　無心になって、お母さんに言われた通りの手順でお風呂に入る。


　監視されているわけでもないのに、どうして律儀にお母さんが決めたルールを守っているのか、と考えるのはとうの昔にイヤになってしまった。


　……考えても、ムダなことだから。


　お風呂から上がって、用意された麦茶を飲んで髪を乾かす。