Close to you

　なんでもないような、くだらないギャグのように笑いとばしてほしいのに。


　……まぁ、無理だよね、そりゃ。


　冷静になった瞬間、後悔と恥ずかしさがおそってくる。


　私は下を向いて、この時間が早いとこ終わってくれるようにと祈った。


　街灯が2人分の影を作り、斜めに伸びたかと思えばすぐに闇へとけていく。


　
（家まで、まだだいぶあるな……）



　ため息を吐くと、空気が白くなってすぐ消えた。夜になると、冬に戻ったようになる。それでも少しずつ暖かくはなっていると思う……たぶん。



「あのさ」



　奥野くんの言葉が聞こえたとき、私は一瞬、幻聴じゃないかと思った。自分の心のなかしか見ていなかったから。



「……あ、えっ、なぁに？」



　だから、ちょっと遅れて反応してしまった。ああダメだ。消えてしまいたい。


　奥野くんはこちらを見ずに、顔を上げて真っ直ぐに前を向いていた。スッキリした顎のラインが美しい。



「無理に明るくする必要、ないと思う」



　その言葉になにも返せなくて、家に着くまで小さくなってトボトボ歩いた。