旗をふれ！

　紅組が持ち時間を超えたため、応援合戦の得点は白組が上回る結果となった。

「この分だと、午後からまだ巻き返せそうだね」
「う、うん」

　星君の前向きな言葉に、私はぎこちなく返事をした。
　胸の奥の方が、モヤモヤしていた。
　追いつけそうなのに、巻き返せそうなのに、もしかしたら優勝も夢じゃないかもしれないのに。
　どうしてこんなに、モヤモヤするんだろう。

「吉川さん」

　その声と同時に、両肩に、優しい重みが乗っかった。
　顔を上げると、すぐそこで、星君の優しいまなざしと出会った。

　どきんと胸が鳴った。
　生地の厚い学ランごしなのに、肩に置かれた手のひらから、優しさと温かさがじわじわと伝わってくる。

「気持ち、切り替えていこう」

「星君……」

「僕はいつも、吉川さんを応援してるよ。そばにいるから」

＿＿「守ってあげたくなるんだよね」
＿＿「かわいいんだよね」

　先ほど星君に言われた言葉が耳元によみがえって来る。
　その言葉を思い出しただけで、胸をときめかせずにはいられなかった。

　だけど、離れなかった。
　私の頭から。
　
　あの姿が。あの声が。

　声を張り上げながら旗を大きく振るあの勇姿が、目に焼き付いて、頭に焼き付いて、胸に焼き付いて、離れない。


「星君」
「ん？」
「ごめん、私、違うの」
「え？」
「守ってほしいんじゃ、ないの」
「吉川さん？」
「私は、戦いたいの。だってその方が……」

　保健室でそうしたように、私はぐっと手に力をこめて拳を作った。

「その方が、かっこいいから」