シュクルリーより甘い溺愛宣言 ～その身に愛の結晶を宿したパティシエールは財閥御曹司の盲愛から逃れられない～

　準備中のオーベルジュは、テーブルが端によせられている。
　その間をぬって、私と料理長はレセプションへと急いだ。

　幾美家の奥様がご来店されているらしい。
　それも、かなりお怒りの様子で。

　オーナーが不在の今日、オーベルジュを任されているのは料理長だ。
　それを知っているレセプション担当が、慌てて料理長に知らせに来たのだ。

「だから、慧悟はここにいるんじゃないかって聞いてるの！　答えないなら私が――」

「幾美様、お待ち下さい！」

　レセプション担当が螺旋状の木製階段を登ろうとしている奥様を、必死に止めている。
　
「幾美様――っ！」

　料理長が叫ぶと、奥様が動きを止める。
　そのままこちらを振り返った奥様と、目が合った。

　奥様の眉間に、怒りの皺が寄る。
　私の心臓は、ドクリと急激に嫌な音を立て始めた。

「あなたよ！　あなたが慧悟をたぶらかしたのよ！」

　奥様はまるで犯人は私だと言うように言葉で噛みついてくる。

「幾美様、従業員への暴言はいくら幾美様でも許されることではありません」

　料理長がとっさに、私を背にかばってくれる。
　けれど背中には、ぞわりと嫌な汗が流れた。

「慧悟が家に帰って来ないのよ。あなたと慧悟が一緒にいるのを見たっていう使用人もいるの！　あなたの仕業でしょ！」

　奥様は料理長にもひるむことなく、彼の後ろの私を責め続ける。

「幾美様、お引き取りください」

　静かに言う料理長の後ろで、私は泣いたらダメだと、必死に涙を堪えた。
　けれど、堪えるのだけにいっぱいいっぱいになる。

　何もできないでいる自分が情けない。

　――私は、守ってもらう筋合いなど無い。
　悪いのは、全部私だ。