呪われし森の魔女は夕闇の騎士を救う
２３．夜の温室
「……わあ！？」
目覚めたエーリエは飛び起きる。
しまった、眠ってしまった。ほんの少しだけ休もうと思っていたのに。咄嗟にそう思ったものの、目覚めたその場所は、剣術大会の会場でもなければ、自分の家でもなかった。
「わ、わ、わ、これ、は、一体……」
ふかふかのベッド。広い部屋。贅沢な調度品。それらのすべてをエーリエはよく理解できなかったが、ただ「高価なものがたくさん置いてある部屋だ」と思う。
「い、いけない……わたし……あのまま眠ってしまって、それから」
それから。まったく記憶がない。マールトと聖女――フランシェと言ったか――が婚約をしたという話を聞いて。それから「疲れた」と呟いて少し目を閉じた。少し目を閉じて……。
「ここは一体……どうしましょう。こんな良いお布団を使わせていただいたなんて。申し訳ないわ……ああ、それに……」
体は正直だ。ぐう、と腹の虫が鳴る。
「うう、お腹も減ってしまいました……」
剣術大会の会場で、聖女から「何か頼みますか？」と言われたが、慣れぬ場所でそれどころではなかった。そもそも「何か」とは一体何のことだ……そう思いながら、なんとなく曖昧に断ったけれど、思えば昼前に森を出たのだし、朝食以降何も食べていない。
（どうしましょう。わたし、空間転移の魔法なんて使えないし……どなたかが、ここに連れて来てくださったのでしょうから、お礼を言わないと）
困惑してベッドから降りる。自分の靴がない。靴がないが、代わりに布製でリボンがついた靴が用意されている。
「まあ、まあ、こんな美しい織りで作られたものだなんて。こんなものにわたしの足を入れるのは申し訳ないわ……」
とはいえ、仕方がない。仕方なく靴を履いて、恐る恐るドアを開ける。すると、ドアの両側に、２人の女性騎士が立っており「あっ、お目覚めになったのですね」とエーリエに声をかける。
「ひっ……！」
まさか部屋の前で人に会うなんて思っていなかったエーリエは、喉にかかった声をあげて腰を抜かしそうになる。慌てて開けたドアにしがみついて事なきを得たが。
「だ、大丈夫ですか！？」
「だ、だい、じょうぶ、です……」
「少々お待ちいただいてもよろしいでしょうか。ノエル様にお声がけしてまいりますので」
「ノエル様に……？ あの、ここは」
「ここは、ユークリッド公爵のお屋敷です」
「ああ～！」
エーリエはついにその場にへなへなと座り込んだ。薄々は感づいていたが、自分はきっとあの場で深く眠ってしまったのだろう。だから、仕方なくユークリッド公爵邸に連れて来たのだとようやく理解をした。その間に、一人の女性騎士がその場を離れて走っていく。
「ど、どうしましょう。わたし、わたしご迷惑を」
「いいえ、何も問題はございません。エーリエ様はユークリッド公爵家の客人として迎え入れられましたので、ご心配なく」
女性騎士のその言葉の意味をエーリエは理解出来なかった。だが、さすがに少しずつ落ち着いてきた。自分の服を見れば、白いワンピースのままだ。ああ、なんだか忙しい一日だったけれど、このワンピースを買って良かった。エーリエはそう思う。
と、この場から離れた女性騎士が、侍女を一人連れて戻って来る。一体何がどうしたのか、と怯えるエーリエの前でその侍女は頭を下げた。
「エーリエ様。少々、おぐしを整えさせていただいてもよろしいでしょうか」
「えっ、あ……はい……」
そうだ。そう言えば自分は髪を結ってもらっていた。それから、髪留めは……と気付いてエーリエはそっと頭に触れた。
（よかった。髪留めはついたままだったわ……）
その侍女はその場で膝を折って、エーリエの髪を直す。ユークリッド公爵邸の通路でしゃがむエーリエを覗き込む侍女、そして、それを見守る女騎士。大層それらはおかしい様子だ。だが、そこでそれを笑う者は誰一人としていない。最後に、侍女はエーリエに外套を着せた。それは、今日一日着ていたサーモンピンクの外套だった。
「出来ました。それでは、ノエル様のところにご案内いたします」
「はい……」
おとなしく歩く侍女についていくエーリエ。その後ろには女性騎士が一人。長い通路を歩けば、渡り廊下に出る。さあっと広がる窓の外は夜だ。誰も人が歩いていないと思ったが、そうか、今は夜なのか……エーリエは自分がどれほど眠っていたのかと考えて、とんでもないな……と小声で呟いた。
「こちらより、まっすぐ歩いて行かれますと、ノエル様がいらっしゃいます」
「えっ？ ここを？」
侍女は頭を下げた。エーリエは戸惑う。そこは、庭園だったからだ。しんと静まり返る庭園に、月明かりが降り注ぐ。小さな細い道がそこにはあり、先は曲がっているため道なりにいった先の様子は見えない。だが、とりあえず知らない人々に迷惑をこれ以上かけることもない……とエーリエは庭園を歩き出した。
目覚めたエーリエは飛び起きる。
しまった、眠ってしまった。ほんの少しだけ休もうと思っていたのに。咄嗟にそう思ったものの、目覚めたその場所は、剣術大会の会場でもなければ、自分の家でもなかった。
「わ、わ、わ、これ、は、一体……」
ふかふかのベッド。広い部屋。贅沢な調度品。それらのすべてをエーリエはよく理解できなかったが、ただ「高価なものがたくさん置いてある部屋だ」と思う。
「い、いけない……わたし……あのまま眠ってしまって、それから」
それから。まったく記憶がない。マールトと聖女――フランシェと言ったか――が婚約をしたという話を聞いて。それから「疲れた」と呟いて少し目を閉じた。少し目を閉じて……。
「ここは一体……どうしましょう。こんな良いお布団を使わせていただいたなんて。申し訳ないわ……ああ、それに……」
体は正直だ。ぐう、と腹の虫が鳴る。
「うう、お腹も減ってしまいました……」
剣術大会の会場で、聖女から「何か頼みますか？」と言われたが、慣れぬ場所でそれどころではなかった。そもそも「何か」とは一体何のことだ……そう思いながら、なんとなく曖昧に断ったけれど、思えば昼前に森を出たのだし、朝食以降何も食べていない。
（どうしましょう。わたし、空間転移の魔法なんて使えないし……どなたかが、ここに連れて来てくださったのでしょうから、お礼を言わないと）
困惑してベッドから降りる。自分の靴がない。靴がないが、代わりに布製でリボンがついた靴が用意されている。
「まあ、まあ、こんな美しい織りで作られたものだなんて。こんなものにわたしの足を入れるのは申し訳ないわ……」
とはいえ、仕方がない。仕方なく靴を履いて、恐る恐るドアを開ける。すると、ドアの両側に、２人の女性騎士が立っており「あっ、お目覚めになったのですね」とエーリエに声をかける。
「ひっ……！」
まさか部屋の前で人に会うなんて思っていなかったエーリエは、喉にかかった声をあげて腰を抜かしそうになる。慌てて開けたドアにしがみついて事なきを得たが。
「だ、大丈夫ですか！？」
「だ、だい、じょうぶ、です……」
「少々お待ちいただいてもよろしいでしょうか。ノエル様にお声がけしてまいりますので」
「ノエル様に……？ あの、ここは」
「ここは、ユークリッド公爵のお屋敷です」
「ああ～！」
エーリエはついにその場にへなへなと座り込んだ。薄々は感づいていたが、自分はきっとあの場で深く眠ってしまったのだろう。だから、仕方なくユークリッド公爵邸に連れて来たのだとようやく理解をした。その間に、一人の女性騎士がその場を離れて走っていく。
「ど、どうしましょう。わたし、わたしご迷惑を」
「いいえ、何も問題はございません。エーリエ様はユークリッド公爵家の客人として迎え入れられましたので、ご心配なく」
女性騎士のその言葉の意味をエーリエは理解出来なかった。だが、さすがに少しずつ落ち着いてきた。自分の服を見れば、白いワンピースのままだ。ああ、なんだか忙しい一日だったけれど、このワンピースを買って良かった。エーリエはそう思う。
と、この場から離れた女性騎士が、侍女を一人連れて戻って来る。一体何がどうしたのか、と怯えるエーリエの前でその侍女は頭を下げた。
「エーリエ様。少々、おぐしを整えさせていただいてもよろしいでしょうか」
「えっ、あ……はい……」
そうだ。そう言えば自分は髪を結ってもらっていた。それから、髪留めは……と気付いてエーリエはそっと頭に触れた。
（よかった。髪留めはついたままだったわ……）
その侍女はその場で膝を折って、エーリエの髪を直す。ユークリッド公爵邸の通路でしゃがむエーリエを覗き込む侍女、そして、それを見守る女騎士。大層それらはおかしい様子だ。だが、そこでそれを笑う者は誰一人としていない。最後に、侍女はエーリエに外套を着せた。それは、今日一日着ていたサーモンピンクの外套だった。
「出来ました。それでは、ノエル様のところにご案内いたします」
「はい……」
おとなしく歩く侍女についていくエーリエ。その後ろには女性騎士が一人。長い通路を歩けば、渡り廊下に出る。さあっと広がる窓の外は夜だ。誰も人が歩いていないと思ったが、そうか、今は夜なのか……エーリエは自分がどれほど眠っていたのかと考えて、とんでもないな……と小声で呟いた。
「こちらより、まっすぐ歩いて行かれますと、ノエル様がいらっしゃいます」
「えっ？ ここを？」
侍女は頭を下げた。エーリエは戸惑う。そこは、庭園だったからだ。しんと静まり返る庭園に、月明かりが降り注ぐ。小さな細い道がそこにはあり、先は曲がっているため道なりにいった先の様子は見えない。だが、とりあえず知らない人々に迷惑をこれ以上かけることもない……とエーリエは庭園を歩き出した。
