花咲くように 微笑んで

第一章 初恋の卒業式

　「おめでとう！」

　皆が口々に祝福の言葉をかけ、カメラを向ける。

　「ありがとう」

　新郎新婦の二人は幸せそうに微笑んで、テーブルの中央にあるキャンドルに灯りをともした。

　「おめでとう、春樹」
　「ありがとう、颯真(そうま)。忙しいのに悪いな」
　「いや、大丈夫だ。お前の晴れ姿を見られて良かったよ」

　もう一度おめでとうと言うと、春樹は頷いて新婦の肩を抱きながら次のテーブルへと移動していった。

　「とっても綺麗な奥様だね」
　「うん、本当に。春樹先輩ともお似合いだね」

　グラスを手に取りノンアルコールビールを飲みながら、颯真は同じテーブルの女性達の会話になんとなく耳を傾ける。

　披露宴が始まる前、颯真が友人と席札の置かれた席に座ると、面識のない女性3人組があとから現れ、互いに軽く自己紹介をしていた。

　6人掛けのテーブルの半分は、新郎である春樹の高校時代の友人、颯真達男性3人。
　あとの女性3人は、春樹の大学院時代のゼミの後輩ということだった。

　颯真はふと、右隣に座っている女性の様子に目をやる。

　綺麗な長い指でスマートフォンを操作し、今しがた撮ったばかりの新郎新婦の写真を眺めているその横顔は、微笑んでいるのにどこか哀しそうにも見えて、颯真は気になった。

　とその時、ジャケットの内ポケットでスマートフォンが震え、颯真はすぐさま取り出して目を落とす。

　「颯真、ひょっとして呼び出しか？」
　「ああ。悪い、抜けさせてもらうわ」
　「いや、気にするな。春樹にもあとで言っておくよ」
　「すまん」

　友人と言葉を交わしてから立ち上がった颯真は、同席の女性達に「仕事がありますので失礼いたします」と頭を下げて会場をあとにした。