花咲くように 微笑んで

　それぞれの想いを抱えたまま、季節はゆっくり夏へと変わっていった。

　夏休みに入ると、菜乃花は小学生の子ども達向けのイベントを開催する。
　宿題や自由研究のヒントになるように、図鑑や実験の本を紹介したり、勉強会を開いたりしていた。

　今日は、星空研究の日。
　菜乃花がカーペットエリアにプリントや資料、図鑑や筆記用具を並べて準備をしていると、ふいに「なのかお姉さん」と声をかけられた。
　顔を上げた菜乃花は驚いて目を見開く。

　「りょうかちゃん！」

　はにかんだ笑顔で立っていたのは、みなと医療センターに入院していたりょうかだった。

　「うわー、久しぶり！元気にしてた？」
　「うん。今ね、一年生になったの」
　「そうかあ、小学校に入学したんだね。おめでとう！それからお手紙をありがとう。大事に取ってあるんだよ」

　りょうかはあの時と同じように、照れたような笑顔をみせる。

　「この図書館、おうちからは遠いんだけど、今日はお父さんが車で送ってくれたの。星空研究にどうしても行きたくて。終わる頃にまた迎えに来るって」
　「そうなのね！遠いのに来てくれて嬉しい。一緒に楽しもうね」
　「うん！」

　開始時間にはまだ少し早く、りょうかは菜乃花の準備を手伝ってくれる。

　「なのかお姉さん。病院のおなはし会には行ってるの？」
　「それがね、少しお休みしてるの。でもそろそろまた行こうと思ってたところなのよ」
　「そうなんだ！まさるくんがね、なのかお姉さんが最近来ないって言ってたよ。お母さん同士が時々電話してるの」
　「そっか。まさるくんにも会いたいな。じゃあ、今度仕事がお休みの日に会いに行こうかな」
　「うん。まさるくん、もうすぐ退院なんだよ」

　え！と菜乃花は手を止めてりょうかを振り返る。

　「そうなの？」
　「うん。来週の木曜って言ってた」
　「木曜…。仕事だけど、なんとか会いに行ってみる」
　「うん！まさるくん、きっと喜ぶよ」
　「そうだといいな。教えてくれてありがとうね、りょうかちゃん」

　りょうかはにっこりと可愛らしい笑顔で頷いた。