花咲くように 微笑んで

　翌週の木曜日。

　菜乃花は小ぶりの花束とラッピングした本を持って、みなと医療センターの小児科病棟を訪れた。

　「まさるくん」
　「なのか！」

　病室を覗くと、少し見ない間にどこか大人びた表情になったまさるが、菜乃花を見てパッと笑顔になる。

　「なのか、怪我してたんだって？だいじょうぶかよ？」
　「うん、もう大丈夫だよ。まさるくん、なんだかかっこいいね。私のこと心配してくれてたの？」
　「バカ！そんなわけねえよ」
　「あはは！本当にかっこいいね。はい、これ。退院おめでとう！」

　菜乃花は花束と本を手渡す。

　「え、くれるの？」
　「もちろん！まさるくん、本を好きになってくれたもんね。おうちで読んでみて」

　プレゼントしたのは、子ども図鑑。
　色々なジャンルを分かりやすくイラストで解説してあり、乗り物や食べ物の他に、人間のからだの仕組みについても書かれていた。

　多感な子ども時代に入院を経験した子ども達は、きっと誰よりも命や身体を大切にしてくれるだろう。
　そんな気持ちで、菜乃花はこの本を贈ることにしたのだった。

　退院の手続きを終えた母親が「そろそろ行くわよ」と呼びに来た。

　まさるが廊下に出ると、ドクターやナースがずらりと並んで待っている。

　「まさるくん、退院おめでとう！長い間よく頑張ったね」

　三浦が笑顔でまさるの頭を撫でる。

　「まさるくん、元気でね！」
　「また顔見せに来てね！」

　ナースや事務のお姉さんにも次々と声をかけられ、まさるは照れ笑いを浮かべながら無事に退院していった。

　「今日はありがとう。来てくれて」
　「いいえ。まさるくんに会えて私も嬉しかったです」

　他のスタッフが持ち場に戻って行ったあと、三浦が菜乃花に話しかけてきた。
　いつもと変わらない優しい三浦の笑顔を、菜乃花は懐かしく感じる。

　「りょうかちゃんが図書館に来てくれたんです」
　「へえ、りょうかちゃんが？元気そうだった？」
　「はい、とっても。小学校に通ってるって嬉しそうにお話してくれました。まさるくんの退院のことも、りょうかちゃんが教えてくれたんです」
　「そうだったんだ」
　「それと、私、そろそろここのボランティアも再開させていただこうと思っています」
　「そう。体調は大丈夫？」
　「はい。無理しないように気をつけます」
　「分かった。それじゃあ、また。気をつけて帰ってね」
　「ありがとうございます」

　菜乃花は三浦にお辞儀をして見送る。

　心の片隅に寂しさや心細さ、後悔や感謝、様々な想いが混ざり合い、菜乃花はうつむいてじっと自分の気持ちをやり過ごしていた。