花咲くように 微笑んで

　「出来た！これで終了です」
　「うわー、豪華だね。子ども達、喜ぶだろうな」
　「ふふ、そうだといいですけど」
　「絶対喜ぶよ。ん？これは何？」

　颯真はツリーの下に置かれたカードに目をやる。

　「クリスマスのクイズ？えーっと、『クリスマスツリーのてっぺんに輝く星の名前は？』え！分かんない！」

　真顔で答える颯真に、菜乃花は思わず吹き出した。

　「正解は、このラッピングされた本に書いてあるんです」
　「そうなんだ！見てもいい？」
　「ダメ！子ども達へのプレゼントですよ？」
　「えー、気になるんだもん」
　「じゃあ宮瀬さんも、明日子ども達と一緒に本で調べてください」
　「うん、分かった」

　またしても真面目に答える颯真に、菜乃花は堪え切れずに笑い出す。

　「宮瀬さん、子どもみたい。あはは！」

　途端に颯真は眉根を寄せた。

　「子どもみたいなのは君の方でしょ？」
　「え？どうして？」

　菜乃花はキョトンと首を傾げる。

　「気づいてないの？君、酔っ払ったらどうなるか」
　「は？！宮瀬さん、私が酔っ払ったところを見たことあるんですか？」
　「ええ？！覚えてないの？」
　「何を？」

　颯真はやれやれと脱力する。

　「春樹の家で飲み過ぎて、酔っ払った君を部屋まで送っていったんだよ。そしたら『お風呂に入りたい！』って駄々こねて大変だったんだから」
　「はい？！宮瀬さん、私の部屋に入ったんですか？」
　「うん、そうだよ」
　「そうだよって…。な、何か見ました？」

　菜乃花は思わず自分の身体を隠すように両手で抱きしめる。

　すると颯真は、思い出したと言わんばかりにニヤリと笑った。

　「見たよ」
　「な、何を？」
　「全く…。あれだけ隠してって言ったのに」

　ヒエッ！と菜乃花は、ますます両手を胸の前で交差して身をよじる。

　「あの、宮瀬さん？その…、見なかったことにしていただけませんか？」
　「無理だね」
　「そんなことおっしゃらずに。どうかお忘れください」
　「じゃあ、君の部屋に行ってもいい？自分で回収するから」
　「は？何を？」
　「ほら、そうやってとぼける。やっぱり信用出来ないな。もう一度部屋に行かせて」

　そう言うと、颯真は菜乃花が床に広げていた荷物をまとめ始めた。

　「飾り付けが終わったら帰るつもりだったんでしょ？」
　「はい、そうですけど」
　「車で送っていくよ。俺も勤務時間は終わってるから」
　「あ、はい。ありがとうございます」

　腑に落ちないながらも、菜乃花はありがたく送ってもらうことにした。