花咲くように 微笑んで

　「ご馳走様でした。とても美味しかったです」

　出口に案内してくれるスタッフに声をかけると、にこやかに「またどうぞお越しくださいませ」とドアを開けて見送られた。

　菜乃花もにっこり笑ってからドアを出る。
　と、外に出た途端ハッと我に返った。

　「た、大変！無銭飲食しちゃった！」

　慌てて戻ろうとすると、颯真が笑いながら止める。

　「大丈夫だよ」
　「でも、あのスタッフの方きっと忘れてて…」
　「あはは！そんなことないから」
　「え？それじゃあ…」
　「払ってあるから、大丈夫だよ」
　「ええ？！いつの間に？」

　菜乃花の問いには答えず、颯真は車のロックを解除する。

　「うちまで送るよ。あ、自宅の場所を知られたくないかな？」
　「いえ、そんなことは」
　「じゃあ、またナビしてね」

　そう言って助手席のドアを開けて菜乃花を促す。
　菜乃花は取り敢えず乗り込んだ。

　「あの、宮瀬さん。私の分もお支払い済ませてくださったのでしょうか？すみません、すぐに払いますから」

　運転席に颯真が座るやいなや、菜乃花は財布を取り出して言う。

　「いらないよ。せっかくの美味しい料理の余韻が半減する。気持ち良くおごらせてくれ」
　「ですが、そもそも私がポーチの件でご迷惑をおかけしたのに…」
　「本当にいいってば。それよりナビは？まだ始まらない？」
　「あ、えっと。左に出てしばらく真っ直ぐ進んでください」
　「了解」

　10分足らずで菜乃花のマンションに着く。
　菜乃花は、ドアを開けてくれた颯真に向き合い改めて頭を下げた。

　「宮瀬さん。今日は色々とありがとうございました」
　「こちらこそ。ランチにつき合ってくれてありがとう。楽しかったよ」
　「私の方こそ、ご迷惑おかけしたのにご馳走になってしまって。本当にありがとうございました」
　「じゃあ、また」
　「はい。お仕事お気をつけて行ってきてください」
　「ありがとう」

　菜乃花は颯真の車が見えなくなるまで見送った。