花咲くように 微笑んで

　「菜乃花ちゃん、お疲れ様」

　おはなし会を終えて子ども達を見送り、カウンターに戻ると、主婦のパートスタッフに声をかけられた。

　「お疲れ様です。谷川さん、私、裏で目録の作成してますね。カウンターの人手が足りなくなったら声かけてください」
　「はーい、ありがとう」

　菜乃花は笑顔で頷くと、バックヤードに入ってパソコンの前に座る。

　新しく入ってきた本を片手に、カタカタと本の情報を打ち込んでいると、先程の谷川がひょっこり顔を覗かせた。

　「菜乃花ちゃん、ちょっといい？本のお問い合わせなんだけど、私、思い当たらなくて」
　「はい、今行きます」

　作業を中断してカウンターに行くと、顔馴染みのおじいさんが谷川と話していた。

　「加納さん、こんにちは」
　「おお、菜乃花ちゃん。悪いね、本が見つからなくて」
　「いいえ。どんな本をお探しですか？」
　「それがね、もうすぐ冬休みで遊びに来る孫が読みたがってる本なんだけど、名前が難しくて…。なんとかのかばんの国、とかなんとか」

　ん？と菜乃花は首をひねる。

　「かばんの国、ですか？」
　「うん。確かそんな感じだった」

　隣にいる谷川も、困ったように眉根を寄せている。

　「検索かけたけどヒットしなくて。菜乃花ちゃん、子ども向けの絵本に思い当たるものある？」
　「うーん、そうですね…。加納さん、お孫さんは今おいくつですか？」
　「小学5年生なんだ」
　「5年生…」

　それなら、絵本ではないのかもしれない。

　「お孫さんが、その本が読みたいってお話してくれたんですよね？」
　「そうなんだ。なんでも人気の本らしくてね。友達の間でも話題になってるから、読んでみたいって」
　「なるほど…」

　菜乃花は視線を外してしばし考え込む。

　(小学生に人気の本なら、間違いなくここにもあるはず)

　いくつかの本のタイトルを思い浮かべているうちに、ハッと閃いた。

　「加納さん。ひょっとして『ピーターとオズカバンヌの王国』じゃないかしら？」
　「あ！それだ、それ！」

　前のめりに頷くおじいさんの横で、谷川が、ええー？！と仰け反る。

　「ぜ、全然違うじゃない…」

　呆然と呟く谷川に苦笑いしてから、菜乃花はカウンターを出ておじいさんを本のある場所まで案内する。

　「加納さん、これがその本です」

　手渡すと、おじいさんはうんうんと頷く。

　「間違いなくこれだよ。表紙の絵に男の子と時計塔が描かれてるって言ってたから」
　「良かったです！ちなみにこの本、シリーズになっていて、これは3作目なの。1作目から5作目まで揃ってるから、お好きなだけ借りてくださいね」
　「ありがとう、菜乃花ちゃん。じゃあちょっと選んでみるよ」
　「はい、ごゆっくり」

　菜乃花は微笑むと、カウンターへと戻る。