花咲くように 微笑んで

　走り出してしばらくすると、颯真はふと菜乃花の様子を横目で見る。

　「とっても楽しかったですね」

　そう言って笑う菜乃花は、なぜだか哀しげで儚くて…。

　(前にもこんな表情を見たな。確か、披露宴の時だ)

　春樹達の写真を見ながら、お似合いで素敵、と言いつつなぜか寂しそうに微笑んでいた。

　颯真は、窓の外の景色を眺めている菜乃花にもう一度視線を向ける。

　その横顔は思わず見とれてしまう程美しく、同時に胸が締めつけられるような切なさが伝わってきた。

　(なぜだ？柔らかい表情なのに、どうしてこんなに胸が痛くなる？)

　幸せそうにも見えるが、泣きそうにも見える。

　不思議な感覚に囚われながら、颯真は当たり障りない話題を選んだ。

　「えっと、中央図書館で働いてるんだっけ？公園の横にある大きな図書館？」
　「はい、そうです」
　「俺も時々行くよ」
　「そうなんですか？」
　「ああ。医学書や参考書とか、品揃えがいいから。医療雑誌なんかも、古い物も置いてあるだろう？」
　「ええ。書庫にバックナンバーを保管してあります。調査研究用としての映像記録もありますよ。館内視聴のみですが」
　「そうなんだ。それは何階？」
　「地下1階です。医学関係の本なら4階ですけど」
　「うん、いつも4階に行ってる。でも君があそこで働いてるなんて知らなかったな」
　「私は主に絵本や子ども向けの図書の担当なので、いつも1階の奥にいることが多くて」
　「そうか。そこは行ったことがないな」
　「良かったらいつでも覗いてみてください」
　「え、いい年の男が一人でふらっと行っても大丈夫？」
　「もちろん。あ、でもやはり誰でも入れる施設なので、そういった防犯面では私達も目を光らせて気をつけてます」
　「そうだろうな。迷子だけでなく、誘拐とかも？」
　「ええ。それに盗撮とか」
　「うわ！それは大変だ。その上この間みたいに、急に倒れる人もいて」
　「はい。ですので、AEDの使い方や応急手当の講習はきちんと受けています」
　「なるほど」

　そんな話をしているうちに、イルミネーションが綺麗な繁華街に差し掛かった。