花咲くように 微笑んで

　「こんにちは。これからおはなし会を始めます。みんなプレイルームに来てくださいね」

　小児科病棟のマイクを借りて菜乃花が呼びかけると、次々と廊下に子ども達が現れた。

　「おはなし会ってなーに？」
　「おねえさん、だれ？」
　「何しにきたの？」

　菜乃花の周りに集まって、質問攻めにする。

　「あはは！みんな元気だね」

　今日は、図書ボランティアの初日。
　まずは絵本コーナーの整理と、1冊読み聞かせをすることにして、菜乃花は颯真と約束した時間にみなと医療センターにやって来た。

　みんな楽しんでくれるかな？と思いながら、菜乃花は子ども達を引き連れてプレイルームに行く。

　「さあ、ではみんな。靴を脱いで上がってくださいね。初めまして、私の名前は菜乃花です。今日はみんなに絵本を紹介しに来ました」

　えほんー？なんのー？おもしろいのー？

　口々に尋ねながら、子ども達は菜乃花の近くに座る。

　「みんな、この絵本知ってる？」

　菜乃花は、小さめの絵本を見せた。

　「知らない。何これ？」
　「何の絵だと思う？」
　「えー？鬼！」「目玉の怪物！」「変なおっさん！」

　子ども達の反応に、思わず菜乃花は笑い出す。

　「確かに。みんな面白いね！鬼にも、怪物にも、変なおっさんにも見えるけど、これは『だるまさん』です」
　「だるまー？！」

　声を揃えて子ども達が聞く。

　「そう、だるまさんです。顔も面白いけど、やることも面白いの。見ててね」

　そう言って菜乃花は、歌いながらページをめくる。

　「だーるまさん。だーるまさん。だーるまさんが、アッカンベー」
　「ぎゃはは！何この顔！」
　「変なのー！」

　大きな目をギョロッとさせながら、ベーッと下を出した赤いだるまの絵に、子ども達は指を差して笑う。

　「次はどんな顔かな？だーるまさん。だーるまさん。だーるまさんが…知らんぷり」
　「ええー？！」
　「あはは！」

　予想外の展開と、腕を組んでツーンと澄ました顔のだるまに、またみんな笑い転げる。

　「まだあるよ。だーるまさん。だーるまさん…」

　すると子ども達も菜乃花の声に合わせて、だーるまさん、だーるまさん、と歌い出す。

　「だーるまさんが、おしりでボーン！」
　「きゃははは！」

　お尻を突き出して、もう一人のだるまをボーンと弾き飛ばす絵に、女の子がお腹を抱えて笑う。

　次のページをめくる頃には、みんな、だーるまさん！だーるまさん！と元気に歌ってくれた。

　「あー、面白かった！」
　「あの顔、変だったね！」

　絵本を読み終えると、子ども達は顔を見合わせて話し出す。

　「みんな、楽しかった？」
　「うん！」
　「じゃあ、またおはなし会やるから、楽しみにしててね」
　「はーい！」

　子ども達は楽しそうに、だーるまさん！と歌いながら、病室に戻って行った。