花咲くように 微笑んで

　「やあ、君だったんだね。やっと会えた」

　何度目かの図書ボランティアの日、持ってきた絵本を並べていると、後ろから声をかけられた。

　白衣を着た優しそうな男性が微笑んで立っている。

　「子ども達が面白い絵本のことを話してくれたんだよ。それにこのコーナー、見違える程可愛らしくなってる。ずっとお礼を言いたかったんだ。ありがとう」

　菜乃花は立ち上がると、向き合って自己紹介をする。

　「初めまして。中央図書館で司書をしている鈴原と申します」
　「初めまして。小児科医の三浦です。司書さんだったのか。ますますありがたいな。宮瀬先生のお知り合いなんだって？」
　「はい、そうです」

　そんなことを話していると、男の子がやって来た。

　「あ、なのか！今日おはなし会？」
　「うん、そうだよ」

　すると三浦が男の子の前にかがんで言う。

　「まさるくん、女の人を呼び捨てにしていいのは恋人だけだよ」
　「えー、じゃあ先生は、なのかって呼んでるの？」
　「呼んでないよ。今会ったばかりだし」
　「じゃあ先生がなのかって呼んだら、恋人になったってことだよな？」
　「ならないよ。やれやれ…」

　三浦は苦笑いして立ち上がる。

　「先生、人気者なんですね」

　菜乃花がクスクス笑って言う。

　「どうだろう？軽く見られてる気もするけど」
　「そんなことないと思いますよ」

　二人の会話に、男の子が菜乃花の手を引っ張りながら割って入る。

　「ねえ、今日は何のおはなし？」
　「今日はね、紙芝居なんだ」
　「えっ！紙芝居？オレ、みんなを呼んでくる」

　おーい、走っちゃダメだぞーという三浦の声を背に、男の子は病室に戻って行った。

　「ごめんね、失礼な態度で」
　「ちっともそんなことないですよ。みんな明るくて可愛いです」
　「そう言ってもらえると助かるよ。あの子達やっぱり病気や怪我で色々我慢してるから、俺もつい甘くなってしまって」
　「そうですよね。ほんの少しの間でも、絵本を読んで楽しい気持ちになってくれたらいいなと思います」
　「ありがとう。今日は俺も少し時間があるんだ。一緒に見させてもらってもいいかな？」
　「えっ！」

　途端に菜乃花は真顔になる。

　「そ、それはちょっと…」
　「ん？どうして？」
　「いえ、あの。冷静に大人の方に見られると恥ずかしくて…」
　「そうなの？じゃあ、隠れてこっそり見るから」
　「それも困ります！あ、それなら先生も参加していただけませんか？」
　「は？俺も？」

　今度は、三浦が真顔に戻った。

　「はい。今日の紙芝居、王子様とお姫様のお話なんです。先生、王子様のセリフを読んでいただけませんか？子ども達もきっと喜びます」
　「ええー？！そんな。出来るかな？」
　「もちろん！」