花咲くように 微笑んで

第十章 事故と献身

　「え？菜乃花ちゃん、プロポーズドクターとデートしたの？」

　電話の向こうで有希が驚いたように言う。
　「その後、あの先生とはどうなったの？」と電話がかかってきて、菜乃花は先日三浦と出かけたことを話した。

　「いえ、デートではなく一緒に水族館に行っただけです。夕食を食べて、マンションまで送ってもらいました」
　「それをデートと言わずして何をデートと言うの？」
　「あ、そうなんですね。じゃあデートです」
　「ヒー！いやー！」

　ん？と菜乃花は眉根を寄せる。

　(有希さんがデートだって言ったのに…。それにどうして、私と三浦先生がデートするのが嫌なのかしら)

　冷静に考える菜乃花とは対照的に、有希はソワソワと聞いてくる。

　「それで？菜乃花ちゃん、デートはどうだったの？もうそのドクターとつき合うことにしたの？」
　「楽しかったですよ、水族館。可愛い動物達、たくさん見られて」
　「いや、だから、そのドクターとは？」
　「えっと、特に何も。つき合うって、どうなったらそうなるんですか？はい、今から！みたいな切り替えとかあるんですか？」
　「え、えっと。そういうのはないと思うんだけど…」
　「じゃあ、つき合ってるのかなあ？次は映画とショッピングに行くことになってるんですけど」
　「そうなの？！それはもう、ガッツリつき合ってるじゃないの」
　「じゃあ、恋人同士ってことですか？でも私、三浦先生のことは恋人とは思えないですけど」
　「そうなんだ！」

　なぜだか有希の口調が明るくなる。

　「それならまだプロポーズは引き受けないわよね？」
　「んー、恋人とは思えなくても家族とは思えるかもしれません」
　「ヒエー！そんなのアリ？交際0日婚ってやつ？」
　「交際ゼロにちこん？へえ、有希さんって、色んな言葉知ってるんですね」
　「そんなとこ感心しなくていいから。菜乃花ちゃん、ちょっと考えてみてよ。本当に好きなのは誰？気になる人とかいない？」

　聞かれて菜乃花は考える。

　少し前まで春樹のことが忘れられずにいたが、いつの間にかそんな気持ちはどこかに消えていた。
　そのことが妙に嬉しい。

　「気になる人、いないんです！うふふ」

　思わず笑うと、有希は怪訝そうな声を出す。

　「な、菜乃花ちゃん。私もう、何がなんだか…。でもね、とにかくプロポーズのお返事は慎重にね。急ぐ必要ないからね」
　「分かりました。もう少し考えてみます」
　「うんうん。何かあったらいつでも相談してね」
　「はい、ありがとうございます。有希さんも、お身体お大事にしてくださいね」
　「ありがとう！また一緒にランチ行こうね」
　「ええ、是非！」

　菜乃花は明るく返事をして電話を終えた。