花咲くように 微笑んで

　「え？帰るって、どこに？」
　「私のワンルームマンションです。もうすっかり元の生活に戻りましたし、いつまでも信司さんをソファで寝かせる訳にはいきませんから」
　「そんな、俺のことは気にしなくていいから」
　「いえ、これ以上ご迷惑はかけられません」
　「迷惑だなんて、そんなこと」

　三浦は寂しそうに視線を落とすと、しばらく何かを思案してから顔を上げた。

　「菜乃花ちゃん。怪我のこととは関係なく、このまま俺とここで暮らしてくれないか？」
　「え？」
　「正式に君と婚約したい。プロポーズの返事を聞かせてもらえる？」
　「そ、それは…」

　今度は菜乃花がうつむいて言葉に詰まる。

　プロポーズされたことを、なんとなくなかったことにしていた。
　入院の騒動に紛れて話もうやむやになったような気がして、こんなふうに改めて返事を迫られるとは思っていなかった。

　「あの、お返事についてはまだ…。一度自宅に戻って、もう一度一人でゆっくり考えさせていただけませんか？散々お世話になっておいて、恐縮ですが…」
　「そんなことは気にしないで。分かった。じゃあ、もう少し考えてみて」
　「はい。ありがとうございます」

　次の日。
　菜乃花は三浦にマンションまで送ってもらった。

　「それじゃあ、また連絡するね」
　「はい。今まで長い間お世話になりました」
　「またそんな他人行儀な…。菜乃花ちゃん。俺は君のことが大好きだ。誰よりも大切な人だよ。これからも、ずっと君と暮らしていきたい。そして必ず幸せにする。二度と君を危険な目に遭わせないと誓うよ。俺の一生をかけて、君を守っていく。だから結婚して欲しい。どうか、俺との将来を考えてみてくれないか？」
　「はい。分かりました」
　「良い返事を期待してる。じゃあね」

　笑顔を残して去って行く三浦を、菜乃花は複雑な気持ちで見送っていた。