花咲くように 微笑んで

　これで心置きなく返せると、菜乃花は颯真にメッセージを送った。

　『こんばんは。鈴原です。今日、無事に自宅のマンションに戻って来ました。入院中は大変お世話になりました。それからお借りしていた本、どれもとても面白かったです。ありがとうございました。お返ししますね。宮瀬さんのご都合が良い時に、病院までお返しに伺いたいと思っています』

　すると、思いの外早く返信がきた。

　『こんばんは。元気そうで何よりです。ひとり暮らしに戻って大丈夫？何かあったらいつでも病院に連絡ください。本も、そんなに気に入ってもらえたのなら差し上げます』

　颯真の返事に、ふふっと菜乃花は笑みをもらす。

　『お気遣いありがとうございます。実は、3冊とも面白くて手元に置いておきたくて、先程ネットで注文しました。だから心置きなくお返しします』
　『そうだったんだ。ごめん、もっと早く伝えれば良かったね』
　『いいえ。宮瀬さんだって、読み返したくなるかもしれないでしょう？』
　『うん。でもその時は君に借りればいいし』
　『それだと、誰の本だか分からなくなります』
　『じゃあ、サインして渡そうか？サイン本みたいに』

　あはは！と菜乃花は声を上げて笑う。

　『それは欲しいかも！』
　『著者でもないのにサインするって、笑えるね。お前、誰だよ？！って』
　『ふふ。でも本当に欲しいです。私が注文した新品をお渡しするので、宮瀬さんのサイン本、頂いてもいいですか？』
　『ええ？！本気で言ってる？』
　『はい。本気で書いてます』
　『あはは！そうか。書いてるね、確かに』
　『じゃあ、来週の火曜日に病院に伺ってもいいですか？お昼休みとかでお渡し出来れば』
　『分かった。急患がいなければ時間は取れるから。着いたらメッセージくれる？』
　『はい。よろしくお願いします』
　『こちらこそ。じゃあ、お休み』
　『お休みなさい』

　やり取りを終えたあと、菜乃花は思わずふふっと微笑む。

　なぜだか心が温かくなっているのを感じながら。