天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

「あなた、苦しいのですね」
「姉さまっ……、ぅっ」

　萌黄がぽろぽろと涙を零(こぼ)しました。
　私は萌黄をそっと抱きしめて背中を撫でてあげます。何度も何度もよしよししてあげます。子どもの時から何度もしてあげたように。

「萌黄、泣かないでください。泣いてはいけません。私はあなたのことを決して嫌ったりしませんよ。なにがあってもあなたは私の可愛い妹です」
「姉さまっ、姉さま……！」

　小さく震える萌黄を強く抱きしめました。
　この萌黄の覚悟を前に、私は自分が猛烈に恥ずかしくなりました。
　私はなんて矮小(わいしょう)で醜(みにく)い人間なんでしょうね。浅ましく嫉妬し、役に立とうとすることで黒緋に縋(すが)りついて。
　初めての恋に翻弄(ほんろう)されて、心が嵐のように荒れて。大切な萌黄のことをなにも考えていなかったのです。萌黄はこんなに胸を痛めて苦しんでいたのに。
　……ああ、あなたがもっと嫌な人間だったらよかったのに。
　もっと狡猾(こうかつ)で、嫌味で、意地が悪くて、冷淡で、無神経で。あなたがそんな人間なら私は自分の矮小(わいしょう)さに気づかずに済んだのに。
　自分こそが黒緋の特別な人間だと勘違(かんちが)いしたまま、黒緋の側にいることもできたのに。
　でも、それは出来ません。だってあなたは私の可愛い妹だから。
　萌黄が本当の気持ちを殺して天帝に嫁ぐことを覚悟したのに、私が側にいては萌黄を傷つけてしまう。これ以上、萌黄を苦しめたくありませんでした。
　だから私も決意します。
　萌黄の覚悟に恥じぬ決意を。





　夜空に月が昇る刻。
　今夜は三日夜餅(みかよのもちい)の二夜目でした。
　私は萌黄の寝床を整えると、そのまま黒緋の床の間に向かいました。
　黒緋が萌黄を夜這(よば)いする前にどうしても伝えておきたいことがあるのです。

「黒緋様、少しよろしいでしょうか」

　御簾(みす)越しに声をかけると「入れ」と許可されます。
　私は深く呼吸し、御簾(みす)をめくって黒緋のいる床の間に入りました。

「どうした、何かあったのか？」
「はい、話があって参りました」

　居住(いず)まいを正した私に黒緋が眉を上げます。

「そんな畏(かしこ)まってどうしたんだ」

　黒緋が訝(いぶか)しみました。
　でも私は床に手をついて頭を下げます。そして。

「――――私は明日、都を出ようと思います」
「……なんだと？」

　黒緋の反応が一瞬遅れました。
　黒緋は顔をしかめ、まるで信じがたいものでも見るように私を見つめます。