天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜
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鶯を抱いた夜、黒緋は夢を見た。
天上にいた頃の夢だ。
天上界。
天帝・黒緋の力で邪神を封じたが、四凶が暴れる地上は地獄絵図のようだった。
黒緋は四凶を討伐せんとするが、四体もの怪物を相手にするのは天帝といえど至難の業だった。
「ああ、可哀想に……」
黒緋は変わり果てた地上に嘆いた。
地上と繋がっている池の前で膝をつき、拳を握り締めて水面に映る地上の惨状を見つめる。
水面に映る地上の光景は無情なものだった。
天災による飢饉で多くの人間が死に絶えていく。
人心が荒れ、弱者が虫けらのように殺されていく。
まるですべての人間が理性を失ったように退廃していく。
そこに一切の救いはなく、あまりの悲惨で悍ましい光景に黒緋は憤怒と悲しみに嘆いていた。
「黒緋様」
そんな黒緋に背後から声がかけられた。
振り返らなくても分かる。天妃の鶯だ。
「嘆かないでください」
「これが嘆かずにいられるか！」
黒緋は地上を見つめたまま怒鳴った。
天妃は宮中の奥にある後宮で暮らしている。滅多に外に出ることがないので地上を知らないのだ。
だから他人事のような言葉を吐ける。
「お前には分からないだろう。俺がどれほど嘆いているか……！」
黒緋は地上を見つめたまま背後にいる天妃に声を荒げた。
八つ当たりだと分かっている。だがこみあげる憤怒と悲しみが制御できない。
それなのに天妃はいつもと変わらない。
「……そうですね。私は地上に興味がありませんし、好ましく思えるほど知っているわけでもありません。ですから、あなたが嘆く気持ちも分かりません」
天妃が淡々とした口調で言った。
黒緋は睨むが、天妃の美貌は氷のように涼しげなままである。
「本当に分からないのか！！」
黒緋は立ち上がり、天妃の正面に立って睨み下ろす。
天妃は瞳に僅かな怯えを走らせたが、「分かりません」と小さく頷いた。
だが、天妃は黒緋を見つめたまま言葉を紡ぐ。
「でも、あなたの笑顔が失われるのは嫌です。だから、あなたの笑顔を取り戻す方法をずっと考えていました」
天妃が静かな口調で言った。
その言葉に黒緋が訝しむ。どういう意味だと聞き返そうとしたが、それを遮るように天妃の手が黒緋の目を覆った。
そして。
「お願いですから笑顔でいてください。――――私の愛おしい御方」
視界を覆われた黒緋の唇に柔らかなものが重なった。
それが天妃の唇だと察した次の瞬間、視界を覆っていた手がするりと離れる。
開けた視界に映った光景に黒緋は愕然とした。
映ったのは、地上に身を落とす天妃の姿だった。
池に渦が発生し、あっという間に天妃を飲み込んでいく。
「天妃……？ ……お前は、なにを……っ」
黒緋の声は震えていた。
事態がうまく飲み込めない。
でも次の瞬間、地上から四凶の禍々しい気配が消え失せた。
地上に降りた天妃が自分のすべてを引き替えにして四凶をその身に封じたのだ。
今まで天妃は目の前にいたのに、声を聞いていたのに、唇の感触を感じていたのに、……忽然と消えてしまった。
鶯を抱いた夜、黒緋は夢を見た。
天上にいた頃の夢だ。
天上界。
天帝・黒緋の力で邪神を封じたが、四凶が暴れる地上は地獄絵図のようだった。
黒緋は四凶を討伐せんとするが、四体もの怪物を相手にするのは天帝といえど至難の業だった。
「ああ、可哀想に……」
黒緋は変わり果てた地上に嘆いた。
地上と繋がっている池の前で膝をつき、拳を握り締めて水面に映る地上の惨状を見つめる。
水面に映る地上の光景は無情なものだった。
天災による飢饉で多くの人間が死に絶えていく。
人心が荒れ、弱者が虫けらのように殺されていく。
まるですべての人間が理性を失ったように退廃していく。
そこに一切の救いはなく、あまりの悲惨で悍ましい光景に黒緋は憤怒と悲しみに嘆いていた。
「黒緋様」
そんな黒緋に背後から声がかけられた。
振り返らなくても分かる。天妃の鶯だ。
「嘆かないでください」
「これが嘆かずにいられるか！」
黒緋は地上を見つめたまま怒鳴った。
天妃は宮中の奥にある後宮で暮らしている。滅多に外に出ることがないので地上を知らないのだ。
だから他人事のような言葉を吐ける。
「お前には分からないだろう。俺がどれほど嘆いているか……！」
黒緋は地上を見つめたまま背後にいる天妃に声を荒げた。
八つ当たりだと分かっている。だがこみあげる憤怒と悲しみが制御できない。
それなのに天妃はいつもと変わらない。
「……そうですね。私は地上に興味がありませんし、好ましく思えるほど知っているわけでもありません。ですから、あなたが嘆く気持ちも分かりません」
天妃が淡々とした口調で言った。
黒緋は睨むが、天妃の美貌は氷のように涼しげなままである。
「本当に分からないのか！！」
黒緋は立ち上がり、天妃の正面に立って睨み下ろす。
天妃は瞳に僅かな怯えを走らせたが、「分かりません」と小さく頷いた。
だが、天妃は黒緋を見つめたまま言葉を紡ぐ。
「でも、あなたの笑顔が失われるのは嫌です。だから、あなたの笑顔を取り戻す方法をずっと考えていました」
天妃が静かな口調で言った。
その言葉に黒緋が訝しむ。どういう意味だと聞き返そうとしたが、それを遮るように天妃の手が黒緋の目を覆った。
そして。
「お願いですから笑顔でいてください。――――私の愛おしい御方」
視界を覆われた黒緋の唇に柔らかなものが重なった。
それが天妃の唇だと察した次の瞬間、視界を覆っていた手がするりと離れる。
開けた視界に映った光景に黒緋は愕然とした。
映ったのは、地上に身を落とす天妃の姿だった。
池に渦が発生し、あっという間に天妃を飲み込んでいく。
「天妃……？ ……お前は、なにを……っ」
黒緋の声は震えていた。
事態がうまく飲み込めない。
でも次の瞬間、地上から四凶の禍々しい気配が消え失せた。
地上に降りた天妃が自分のすべてを引き替えにして四凶をその身に封じたのだ。
今まで天妃は目の前にいたのに、声を聞いていたのに、唇の感触を感じていたのに、……忽然と消えてしまった。
