天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

「紫紺、私です。ここを開けてください」

　静かな声で呼びかけました。
　でも物置部屋はシンッと静まり返ったままです。
　私はもう一度木戸を叩こうとしましたが、……ガタタタッ、一瞬だけ木戸が開いたかと思うと。

「え？　わ、わああっ！」

　ぬっと出てきた手に腕が掴まれて、あっという間に物置部屋に引っ張り込まれました。
　バタンッ！　背後で木戸が閉まりました。
　紫紺です。紫紺が私だけを素早く物置部屋に引っ張り込んだのです。
　突然のことに目を丸めていましたが紫紺を見て驚きました。

「紫紺、怪我をしているじゃないですかっ」

　紫紺は全身傷だらけでした。
　昨日も怪我だらけだったのに今日もまた……。

「大丈夫ですか？　こちらへ来てください」

　私は紫紺に向かって両腕を広げました。
　紫紺は戸惑いながらも来てくれます。
　私の懐にきてくれた紫紺をゆっくり抱きしめました。
　すると紫紺もぎゅっとしがみついてくれて、かわいいですね。頭を撫でてあげます。

「今日もたくさん頑張ったんですね」

　こくり、と紫紺が私のお腹に顔をうずめたまま頷きます。

「たくさん怪我もしていましたね。みせてくれますか？」

　こくり、紫紺はまた頷きました。
　私は膝をついて紫紺と目線を合わせると、その腕や足をたしかめました。
　紫紺の自然治癒力(しぜんちゆりょく)は常人(じょうじん)とは比べものにならず、昨日の怪我もほとんど治っています。でもそんなことは関係ないのです。放(ほう)っておいても治るのでしょうが、放(ほう)っておきたくありません。一つ残らず見つけて、一つ残らず手当てしてあげたいのです。
　私は怪我の状態をたしかめて、ひとつひとつを優しく撫でてあげます。
　物置部屋に薬箱はないので今は優しくなでなでです。

「痛いですか？　あとで手当てしてあげますからね」
「うん」
「ここも怪我してるんですね」

　なでなで。なでなで。
　撫でていると紫紺がじっと私の手元を見つめています。
　そしておずおずと指差して教えてくれる。

「……ははうえ、ここも。ここもいたいんだ」
「ここですね」

　なでなで。なでなで。

「こっちもいたい。こっちもなでなでだ」
「はい、こっちもですね」

　なでなで。なでなで。
　次は紫紺の肘(ひじ)ですね。可哀そうに、擦り傷ができています。
　なでなでしながらちらりと紫紺の顔を見ると、最初は強張(こわば)っていた顔が徐々(じょじょ)に緩(ゆる)んでいました。
　あ、いいこと思いつきました。私はニヤリと笑い、紫紺の肘に唇を寄せて……。

「フーーッ」

　息を吹(ふ)きかけました。
　瞬間、紫紺が「わああ〜っ」と大きく目を見開きます。
　でもフーとされた感触に紫紺の顔がみるみる輝きだしました。

「さっきのなんだ！」
「フーフーです。痛いのを吹き飛ばしてあげました」
「もういっかい！　フーフーってもういっかい！」
「ふふふ、いいですよ。もういっかい。フー」
「フーフー！」

　紫紺も自分でフーフーします。しだいに楽しくなってきたようで、ようやく笑顔を見せてくれるようになりました。よかった、もう大丈夫のようですね。
　私は背筋を伸ばして正座し、紫紺に優しく話しかけます。