天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

「紫紺、少しお話しませんか？」
「おはなし？」
「はい、紫紺とたくさんお話したいんです。いいですか？」
「いいぞ」

　紫紺もちょこんと正座します。
　正座で向かい合ったまま紫紺の小さな手を握り、両手でそっと包みました。
　話している間(あいだ)も手を繋いでいたかったのです。物置部屋に閉じこもるほど縮(ちぢ)こまっていた紫紺の心とすれ違ってしまわないように。
　そうすると紫紺が繋がっている手を見つめて、おずおずと口を開きます。

「おはなししたいことって、オレが、にげたこと……？」
「逃げたのですか？」
「……うん、もういやだったんだ。いっぱいあそびたかったのに、ちちうえがつよくなれつよくなれって。……ははうえも、おこった？」
「怒っていませんよ。どうして私があなたを怒るのです。紫紺はたくさん頑張ったんですよね」
「うん。……どうして、ちちうえはオレをつよくしたいんだ？」
「それは……」

　私は答えられませんでした。
　黙り込んでしまった私を紫紺がじっと見つめます。

「……。ははうえ、どうしてそんなかおするんだ？」
「かお？」
「うん。ちょっとかなしいかおだ」
「私、そんな顔を……？」

　聞き返すと紫紺がこくりっと頷きます。
　気づきませんでした……。私そんな顔してたんですね。
　紫紺は私をまたじっと見つめていましたが、「…………。まあいいや！」と突然大きな声をだしました。
　紫紺は自分で納得したように言います。

「オレはしらなくていい！　どうしてつよくなるのか、しらなくていい！」
「……知らなくていいんですか？」
「いいっ。しらなくても、オレはつよくなることにした！」
「紫紺……」

　あっさり切り替えた紫紺に驚きました。
　いったいどんな心境の変化があったのでしょうか……。
　不思議に思っていると紫紺が教えてくれます。

「きめたんだ。オレは、ははうえのためにつよくなる。つよかったらまもれるから、ははうえはもうそんなかおしなくていい」

　どうだ、とばかりに紫紺が胸を張りました。
　紫紺は幼いながらも真剣に私に約束します。

「ははうえ、あんしんしろ。オレはもうにげないことにした。いっぱいたんれんして、いっぱいつよくなる。ちちうえよりもつよくなるから、あんしんしろ」
「そうですか。紫紺、ありがとうございます」

　紫紺がどうしてそう思ったのか分かりませんが、それでも私を一心(いっしん)に見つめてくれる幼い瞳が愛おしい。
　幼い瞳を見つめて微笑みかけると、紫紺が照れくさそうにはにかみます。
　私は紫紺と手を繋いだままゆっくり立ち上がりました。