天妃物語　〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜
「鶯、ずっと会いたかったの……！　伊勢で別れた時から、鶯のことを考えない日はなかったわ。どこも怪我してない？　変な呪いにかかってない？」

　萌黄は私の手を握って焦(あせ)った口調で聞いてきます。
　落ち着きがない萌黄に苦笑しました。この子は子どもの頃から変わりませんね。とても優しくて愛らしくて、芯(しん)の強い自慢の妹です。でもちょっと鈍臭(どんくさ)いのが玉(たま)に瑕(きず)だけど。

「私は大丈夫です。元気ですよ。それよりどうして斎王のあなたが都に？　あなたが斎宮から出てくるなんて、なにかあったんですか？」
「鶯に会うために決まってるじゃない！　鬼神が討伐されたのを感じて、でも鶯になにかあったんじゃないかって心配で、だからっ……！」

　萌黄はあふれる涙を衣装の袖(そで)で押さえます。
　萌黄は伊勢にいながら鬼神が討伐されたことを感知したのです。でも同時に私の身を心配したのでしょう。
　グズグズ泣いている萌黄の背中を慰(なぐさ)めるように撫でてあげました。泣き虫なのも子どもの頃から変わりませんね。

「よしよし、泣いてはいけませんよ。それにしても、よくその理由で斎王が伊勢からでることを許されましたね？」
「うん、斎王を辞めるって言ってみたの。そしたら許可が下りて」
「ええ！？　あ、あなたそんなこと言ったんですか？　ほとんど脅迫(きょうはく)じゃないですか！　あ、あなたらしくないっ……」
「そうでもしないと伊勢を出る許可が下りなかったから……。でもどうしても鶯に会いたかったの。鬼神がいなくなったのに鶯は帰ってこないし、でも鶯が関わっていないはずないと思っていたから。だから、だからどうしても鶯に会いたかったの。御所(ごしょ)に上がって帝(みかど)にご挨拶するっていう理由を作ってもらって、やっと京(きょう)の都(みやこ)に来ることができたんだよ」

　萌黄はそう言うと涙で真っ赤になった目で私を見つめます。

「ごめんなさいっ。鶯ばかり辛(つら)い思いをさせて、苦労ばかりさせてっ……。ほんとうに、ほんとうにごめんなさい……！」
「ああ泣かないでください。斎王がこれくらいで泣いてどうするんです。それに白拍子が斎王を守るために命(いのち)を賭(と)すのは当然のことです」

　私はそう言ったけれど萌黄は泣きながら首を横に振るばかり。
　困りましたね。なでなでしてあげます。

「では、私はあなたの姉です。あなたを守るために命(いのち)を賭(と)すのは当然のことです。苦労などありませんでしたよ」
「っ、姉さまっ……！」

　萌黄がぎゅっと抱きついてきました。
　斎王になってからあなたは凛(りん)とした姿を見せてくれるようになったけれど、それでも私の前では甘えたで泣き虫で鈍臭(どんくさ)い。そんな変わらぬ姿を見せてくれるのですね。
　私はよしよしと撫でながら優しく慰めます。
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