天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

幕間・機嫌を取りたければ贈り物をするといい

　――――天上界。
　それはまだ天妃が天上にいた頃のことである。
　天帝である黒緋は鶯を天妃に迎えたが、だからといってなにかが特別に変わったということはない。
　黒緋は相変わらず地上へふらりと降り立つし、気に入った女性がいれば後宮に迎えて愛(め)でていたのだ。

「どうした、離寛。そんな顔をして」

　うららかな昼下がり。
　黒緋は離寛と体術の手合わせをしていた。
　手合わせの休憩時間、離寛が珍しくため息をついたのだ。

「……たいした事はないんだが、ちょっと妻を怒らせてな」
「妻？　どっちのだ」
「二人目の妻だ。新しく迎えた六人目の妻を構いすぎた」

　離寛は天上界の大貴族にして武勇に優れた武将である。まだ正妻はいないが妻を六人ほど迎えていた。

「ハハハッ、それはお前が悪い。妻として迎えたなら全員平等に愛するものだ」
「……新しく迎えたんだ。そりゃしばらく構うだろ」
「気持ちは分からんではないが、それで怒らせては他の妻が可哀想だ」

　当然のように言った黒緋に離寛が面白くなさそうな顔をした。
　公式の場なら離寛は天帝の黒緋に主従としての態度をとるが、今は手合わせの休憩中だ。黒緋と離寛は古くからの友人として接しあう。

「なにが可哀想だよ。そう言う黒緋はどうなんだ」
「俺か？　俺の妻たちはとくに問題なくすごしているが」

　黒緋はそう言うと、「そうだ」と名案を思いつく。

「機嫌を取りたいなら贈り物をするといい」

　黒緋は自分の提案に満足気に頷く。
　後宮には天妃以外にも数多くの妻が暮らしている。すべての妻を気に入ってはいるが、だからといって毎夜同衾(どうきん)することは不可能である。妻たちに一人寝をさせる夜も少なくないのだ。
　そこで黒緋は妻たちに頻繁(ひんぱん)に贈り物をしているのである。それなりの価値がある物を贈れば当然ながら喜ばれる。その甲斐(かい)あってかそれほど揉(も)められたことはない。
　贈り物とは合理的で便利なものである。贈り物一つで機嫌が取れるなら、これほど楽(らく)なことはない。
　離寛も納得したように頷く。