天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

「黒緋様……」

　私は途中で舞(まい)を止めました。
　じっと見つめる私に黒緋が眉を上げます。

「どうした鶯、やはり気乗りではなかったか？」
「そうではありません」

　どうしたら黒緋の役に立てるでしょうか。
　どうしたら黒緋に喜んでもらえるでしょうか。
　どうしたら黒緋の側にいる理由を作れるでしょうか。
　今まで一緒に過ごした中で、黒緋が最も喜んでくれたことが一つだけあります。
　それと同じことをすれば黒緋はもっと喜んでくれますよね。
　お前は最高だと、また私を抱きしめてくれるかもしれません。

「黒緋様、強い子どもは欲しくありませんか？　もう一人、強い子どもを」

　自分が口にしている言葉に吐(は)き気(け)がしました。
　強い子どもは天妃のためのもの。それをこんな理由で自分から望むなんて馬鹿げています。
　でも、……もうこれしかありませんでした。

「鶯、それは本気か？」
「本気です。だって必要なんですよね？」

　四凶(しきょう)を滅ぼすためには強い力を持った者が必要です。
　黒緋と私の間(あいだ)にはそれに適(かな)った力を持った子どもが生まれてきます。
　だから、きっと黒緋はまた望んでくれるはず。
　重い沈黙が落ちる中、祈るような気持ちで黒緋を見つめました。
　怖いです。とても怖い。
　いらないと言われたら。萌黄がいるから必要ないと言われたら。きっともう立ち直れません。
　でも。

「俺は紫紺が生まれてきてくれただけで充分だと思っている。だが、強い子どもが増えるのは嬉しい。お前との子ならなおさらだ」

　そう言って黒緋が優しく微笑んでくれました。
　私だけを見つめて優しく。

「黒緋様……」

　ああ、ため息が漏れました。
　良かった。まだ私は望まれている。
　あなたに必要とされているのですね。
　役に立てれば、このまま側に置いてもらえます。

「鶯、来い」

　黒緋が私に手を差し出しました。
　その手に手を重ねると、ゆっくりと抱き寄せられます。
　私より大きな体躯に抱きしめられて、逞(たくま)しい胸板に両手を置いてそっと身を寄せます。
　甘えるように肩口に顔をうずめると、大きな手にそっと頭を撫でられました。

「鶯、ありがとう」

　耳元に響いた黒緋の声。
　顔を上げると穏やかな面差しの黒緋と目が合いました。
　唇が触れ合いそうな近い距離。
　……ああ、本当に触れあえたならどれだけ幸せでしょうか。
　叶わない想像をして眩暈(めまい)を覚えました。

「……黒緋様。どうか、どうかあなたの望みが叶いますように」

　私は微笑して言葉を紡ぎました。
　祈るように、願うように、心にもない言葉を。