天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

「すみません。きっと人見知りをしているんだと思います。赤ん坊は人見知りをするのだと聞いたことがありますから」
「大丈夫だ、気にしていない。こういうこともある」

　黒緋は鷹揚(おうよう)に笑って言いました。
　本当に特に気にしている様子はありません。黒緋はいつもと同じ穏やかなままです。
　でも私はそれに不安になってしまう。
　それって諦めてしまったからではないかと。
　青藍も紫紺のように黒緋の望むような強い子にならねばならないというのに。

「青藍も強くなりますっ。必ず強い子どもになりますから、どうかもう少し成長するまで待っていてください」
「ありがとう。気持ちだけで充分だ」
「いえ、必ず強い子にしますからっ……」

　私は縋(すが)るように必死に言いました。
　でも黒緋を見て心臓がぎゅっと締(し)めつけられる。
　黒緋は少し困った顔で私を見ていたのです。

「えっと……」

　言葉が出てきませんでした。
　呆(あき)れられてしまったでしょうか。
　それとも諦めてしまっているのでしょうか。
　泣き虫で怖がりな青藍ではダメなのでしょうか。

「なにしてるんだ？」

　ふいに、ぴょこんっ。柱(はしら)の影から紫紺が顔を出しました。
　思わぬ長男の登場に私と黒緋の間(あいだ)にあった微妙な空気が消えてくれました。内心ほっとしながらも、私は気を取り直して紫紺に声を掛けます。

「紫紺、手習いはどうしました？」
「きゅうけいだ。そしたら、ちちうえとははうえのこえがしたから」
「そうでしたか。お邪魔してごめんなさい」
「ううん。ははうえのとこ、きたかったから」

　紫紺は少し恥ずかしそうに言いました。
　いつもはしっかりした紫紺ですが、この子もちょっと甘えん坊さんですね。
　でも紫紺は私に抱っこされている青藍に気づくと怒った顔になります。

「せいらん、またないてたのか？　あんまりなくと、ははうえがこまるだろ？」
「あう〜」

　青藍の瞳がうるうる潤(うる)みます。
　でも兄上の紫紺のことが大好きなので、小さな手を伸ばして構ってもらおうとしていました。
　そんな弟の姿に紫紺もまんざらではありません。

「しかたないな！　あにうえがいっしょにあそんでやる！　こっちこい！」
「あい」

　青藍はこくりと頷くと、私の抱っこから降りました。
　そして渡殿(わたどの)を走りまわる紫紺の後を追いかけてハイハイします。
　さっきはハイハイが疲れたと泣いていたはずなのに紫紺と遊ぶのは平気なようですね。
　こうして遊びだした息子たちの姿を黒緋と私は見つめました。
　無邪気な様子が可愛くて、思わず笑みが零(こぼ)れます。
　それは黒緋も一緒のようで、彼もこの光景に朗(ほが)らかに笑っていました。

「やはりいいものだな。子どもの遊ぶ姿は見ていて飽(あ)きない」
「そうですね」

　私は頷(うなず)いて子どもたちの姿を見つめます。
　そんな私に黒緋が少し言葉に迷いながらも口を開きました。

「鶯、急がなくていいからな」
「黒緋様……？」

　振り返ると黒緋は少し困ったような、でも優しい面差しで私を見ています。

「青藍もいずれちゃんと分かるようになる。急がなくていいぞ」
「ありがとうございますっ……」

　私は胸がいっぱいになりました。
　慰(なぐさ)めだと分かっていても嬉しかったのです。
　黒緋はまだ青藍に呆(あき)れてしまったわけではないのですね。
　青藍も強い子どもになるように期待してくれています。
　ならば私はそれに応えたいです。
　私はどうしても黒緋の役に立ちたいのですから。