天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

「……鶯はほんとうに……いいの？」

　その言葉に私の顔が強張(こわば)りました。
　でもすぐに平静を装(よそお)い、いつもと同じ口調で聞き返します。

「なんのことです？」
「……とぼけないで。紫紺様と青藍様は天帝と鶯の子どもだよね。それって、……鶯は天帝が好きだから作ったんじゃないの？」
「バ、バカなこと言わないでくださいっ。私は黒緋様と取り引きして子どもを作ったんですっ。天妃探しに協力しただけですよ！」

　強い口調で言い返しました。
　嘘です。最初は取り引きのつもりだったけれど、そんな理由はすぐに変わってしまいました。私は黒緋の側にいるために子どもを望んだのですから。
　でもそれは言いたくありませんでした。せめてもの意地です。

「鶯、それは本当なの？　それでいいの？」
「それ以外になんの理由があるというのです」

　私は萌黄を睨(にら)むように見つめます。
　お願いだから、これ以上私を惨(みじ)めにしないでください。お願いだから。
　それなのに萌黄は続けてしまう。

「天帝は私といる時、鶯の話をよくするの。とても楽しそうに鶯のことを話してくださるの」
「っ、やめてください！！」

　思わず大きな声をあげました。
　突然のそれに萌黄がびっくりして目を丸めます。
　そんな萌黄に胸がチクリと痛んだけれど、昂(たかぶ)ったまま続けてしまう。

「あなたは天妃です！　黒緋様があなたを天妃だと言ったんです！　それが真実でしょう、だからっ」

　それ以上は、と私は唇を噛みしめる。
　これ以上は耐(た)えられませんでした。
　どんなに耳に心地よくても、心を慰(なぐさ)めるものでも、結局私を惨(みじ)めにするだけの言葉なのです。
　萌黄に悪意はないと分かっています。私が勝手に傷ついているだけだと分かっています。でも今は、今だけは許してほしい。

「……怒鳴ってごめんなさい。失礼しました」

　私は床の間から飛び出しました。
　逃げるように立ち去る私に萌黄が「鶯！」と呼び止めます。
　でも振り返りません。
　萌黄を振り切って渡殿を小走りで駆けます。
　俯(うつむ)いて自分の足だけを見つめ、誰にも会わないようにしながら自分の部屋に戻りました。
　寝床に潜(もぐ)り込んでぎゅっと目を閉じ、耳を塞(ふさ)ぐ。
　もうなにも見たくない。聞きたくない。考えたくない。
　今夜あの寝床で行なわれる黒緋と萌黄の契(ちぎ)り。
　想像するだけで全身が震えて吐(は)き気(け)すらこみあげる。
　醜(みにく)い感情が渦巻(うずま)いて、胸を掻(か)きむしりたくなる。
　頭が割(わ)れそうなほど痛い。
　私は唇を強く噛みしめました。
　血が滲(にじ)むほど噛みしめ、漏れそうになる嗚咽を朝まで耐えました。