星が歌ってくれるなら ～ハープ奏者は愛をつまびく～

「吟遊詩人とか、へたくそとか。男のくせにハープって笑われることはしょっちゅうでした」
「そんなことになるんだ」
　自分の周りには楽器を学んでいる男の子がいなかったから、それでからかわれるなんて想像もしたことなかった。

「野球とか、球技は体育でもやらせてもらえなかったから、子供のころは浮いてました」
「指を守るために？」

「そうです。父親がピアニストで、なんでもいいから楽器をやれって言われて」
「それでなんでハープなの？」
「いろいろやってみて、一番好きになったのがこれだったんです」
　彼は愛おしそうにハープを撫でた。

「同じ理由で料理もやらせてもらえなくて」
「それで今日、初めてだったんだ」
「……ごめんなさい」

「言いたいことあったらもう全部言っちゃいなよ」
「ありがとうございます」
　彼は弱々しく微笑んだ。

「それで思い出したことがありまして」
「どんな？」
「子供のころ、河原で練習していたとき、犬をつれた女の子が来たんです」
　自分も小さいころに犬を飼っていた、と思い出しながら聞く。
「振り返ったら「吟遊詩人！」って叫んで走って行きました」

　ん？　と詩季の頭になにかがひっかかる。
　夕暮れの河原がなぜか頭に浮かんだ。次いで、ハープを弾く少年の姿がありありと浮かぶ。まさか、そんな偶然あるだろうか。

「女の子が連れてる犬って、チワワだった？」
「よくわかりましたね」
「なんとなく」
　答えながら、口の端がひきつった。

　その女の子は十中八九、自分だ。
　今の今まで思い出しもしなかった。

　犬の散歩中、きれいな音が流れて来て思わず足をとめてしまった。
　うっとりと聞きほれていたら、振り返った少年があまりにも美しかったから、恥ずかしくなって「吟遊詩人！」と叫んで走って帰ったのだ。我ながら意味がわからない叫びだ。

「その子は本当はうまいって思ってたんだよ。ほら、子供って素直じゃなかったりするし」
　その子供が自分です、とは言い出せなかった。

　なんとか彼に自信を取り戻してもらわなくては。こんなに素敵にハープを弾ける彼がスランプで、その原因の一つが自分なら、なんとしてでも償わなくてはならない。

　詩季はぎゅっと拳を握った。