Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

「いや、似合ってるなんて言葉じゃ足りないな。……美しい。現実のものとは思えないほど」

「や、それはその、褒めすぎ、です」

その瞳の奥に炎のように揺らめく仄暗い何かを見つけた気がして、私は落ち着きを失っていく。
だって、それはまるで……


……バカね茉莉花、何おかしな想像してるの。

彼が私に、欲情してくれている、なんて。
彼はそんなこと、興味ないのよ？

自嘲気味に嗤い、軽くかぶりを振る。
周囲の雑音を圧倒する心臓の音と自分勝手な妄想から、意識を逸らすために。


「素敵なドレスのおかげです。馬子にも衣装ってやつ。ふふ。行きましょうか？　クロードさん目立つから、人が集まっちゃってますよ」

事実私たちはすっかり注目の的になっていたから、内心の動揺を押し隠して何でもない風を装い、促すように出口を指した。

「あぁ、そうだな。目立ってるのは俺じゃないが」

ぶつぶつ何かを言っていたクロードさんも状況は把握したようで――手を差し出された。

えっと……握、手？

戸惑う私へ、ちょっと焦れたように手が伸びてくる。
そうして強引に繋がれてしまった手は、瞬く間に指が絡まり……

まさかの恋人繋ぎ！？

「転ぶといけないだろう。また捻挫したらどうする」

言い訳っぽくぶっきらぼうに言ったクロードさんは、井上さんへ軽く反対側の手を上げてから歩き出す。

「あらあら、ふふふ。茉莉花様、素敵なバースデーを」

「あぁああの井上さんっ、ほんとにいろいろとありがとうございました！」

まるで拘束するように密着した手、時折私を気遣って振り返ってくれる視線……私の胸は、温かいもので満たされていく。

あぁ好きだな。

溢れそうな想いを飲み込み、切なさを込めた視線を向け――赤く染まった耳を見つけたけれど、あれはきっと照明のせいなんだろう。