Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

「あのね、学くんは各務蔵人って名前、聞いたことある？」

恐る恐る尋ねながら、相手の反応を伺う――観察するまでもなかった。完璧な二重瞼で縁どられたその双眸へ、はっきりと驚きの色が走ったから。

「……やっぱり君のご主人、各務だったんだな」

それは疑問じゃなくて、確認だった。

「ほら、前にシェルリーズホテルで会った時、ご主人について聞きたいことがあるって話しただろ？　まさに、そのことを言いたかったんだ」

そういえば、そんなやりとりあったっけ。
もっとあの時ちゃんと聞いておけばよかった、と後悔しながら、続けて「どうして彼のこと知ってるの？」と当然の疑問を口にしてみた。

「そりゃまぁ、一応クラスメイトだったからね」

「え、えぇっ！？」

あっさり返って来た想定外の答えに、あっけにとられた。
まさかそんな近い関係だったなんて。

「中学2年と3年の2年間ね。といっても、あいつは不登校気味でさ、あまり学校で顔を合わせた記憶はないんだけど」

そういえば、そんな風なこと刑事さんも言ってたな。
「不登校って、イジメ、とかそういうこと？」

学くんは私の問いに「いや、違うと思うよ」と首をひねり、記憶を探るように宙を見つめた。

「なんていうのかなぁ、何に対しても無気力っていうかやる気がない感じ？　学校なんてどうでもいい、みたいな」

無気力？　クロードさんが？
エリートビジネスマンで、ＣＥＯの彼が？
絶対零度のデスボイスで部下を叱り飛ばしちゃう彼が？

え、人違いじゃないよね？

怪訝そうな私の視線を受け止め、学くんは続ける。

「職員室で先生たちが噂してるのをチラッと聞いたことがあるよ。あいつ、家の中で孤立してたらしい。家族が弟の方ばかり可愛がって、各務のことは腫物に触るみたいに扱ってたって。もしかしたらその辺りが影響してるのかもね」