Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

ドッドッドッ……

不穏が不安を呼び、とぐろを巻くように心臓を締め付けているみたい。


クロードさんは一体何を隠してるの？
私は彼を、どこまで信じていいの？

「………」

答えの出ない問いを繰り返して、呆然としながらテーブルの端へしがみつく。

そんな私の様子を心配したのか学くんは席を立つとやってきて、「茉莉ちゃん大丈夫？」と覗き込んだ。

「各務と2人きりで話し合うのが不安なら、僕も立ち会おうか？」

「えっ？　ううん、そこまでしてもらうわけには……」

「遠慮しないで頼って欲しいな。僕は茉莉ちゃんの味方だよ？」

労わるような声音で言って、学くんの手が私の手に重なる――


「っ……！」


無意識、だった。彼の体温を感じるや否や、気づけばさっと自分の手をそこから抜いていた。

ショックを受けたように目を瞠る相手を見てようやく、自分が何をしたか気づいて後悔に襲われる。

「ごごめんなさいっ」
やだ。
今の、かなり失礼な態度だったよね？

どうしたのよ、私。
入院中に何度も励ましてくれた、あの手だよ？

退院後も苦しい時辛い時、いつだって思い出して、支えられてきたあの手。
あの学くんの手を拒絶するなんて。


「あのっ私ちょっとお手洗い、行ってくるね」

カバンを掴むと、返事も聞かずにそそくさと立ち上がる。

本当にちょっと、いろいろありすぎてどうかしてるんだ。
少し落ち着こう。

もの言いたげに追ってくる眼差しには気づいたものの、返す余裕なんかない。
私はそのままテーブルから足早に離れた。