Once in a Blue Moon ～ 冷酷暴君の不可解なる寵愛 ～

――茉莉花！　茉莉、ゲホゲホッ……

室内には煙がかなり入ってきていた。
幸い彼女は窓のすぐ内側に倒れていて、探すのに苦労はしなかった。

――茉莉花！　しっかりしろ！！

抱き起すと意識はあるようだが、もう言葉を発するだけの気力は残ってなかった。

――もう少しの辛抱だからな！

無我夢中でベッドのシーツを剥がし、彼女をくるむようにして背中に背負う。
窓からもう一度、今度は彼女と一緒に外へ。

梯子が遥か下にあるように感じて、一瞬恐怖に襲われた。
窓枠に縋り付いた両手の感覚が、次第になくなっていく。

もうダメか、と覚悟した最後の瞬間、足が梯子を捉えた。
そして消防車のサイレンも聞こえてきた――助かった。

――君！　その子をこっちへ！

はしご車から伸びた梯子の先で、消防士が手を差し出してくれた。
なんとか茉莉花の身体を渡し終え、ホッと気が緩んだ次の瞬間。

足がずるっと梯子から外れた。

しまった、と思う間もなく一直線に落ち、全身が地面に叩きつけられた。


――う、……っ

束の間途切れた意識は、茉莉花の泣き声で再び浮上した。

――学くん学くん、うぁああああああん！

身体中が軋んで痛かったし、右足はどこか骨折でもしてるのか全く動かない。その上、彼女は俺じゃない男にしがみついて泣きじゃくってて……

くーん、くーん、と甘えるような鳴き声が聞こえ、小さな濡れた鼻が頬に押し付けられた。

――きなこ……

俺を心配してくれるのは、お前だけか――いや、それがなんだっていうんだ。

彼女は助かった。死ななかった。
それ以上に望むことなんて、何もない。

その時、俺は自覚した。彼女に抱く特別な想いを。
ようやく気付いたんだ。自分の命より何より大切な、愛しい、その存在に――