年下ヤンキーをなめちゃいけない理由

流 side




海花先輩のお母さん＿＿＿慧さんと二人きりになった空間は、とても静かだった。

でも、雰囲気が海花先輩と似ているからだろうか、不思議と緊張は解けていた。



それに安堵しながらも、向かいに座る慧さんを見つめる。




「流くんにお願いしたいことがあるの」




慧さんはおだやかな表情を浮かべながら、まっすぐに俺を見つめる。

そのまっすぐな瞳が、海花先輩に似ているような気がして、あぁ、親子なんだって改めて実感した。




「少し暗い話になっちゃうんだけどね」




あぁ、やっぱり。その話か。


これから話されることは少しだけわかっていた。

きっと＿＿＿。




「あの子のお父さんの話、なんだけど」



そう慧さんが言った瞬間、さきほど海花先輩が「お父さんは死んじゃったけどね」と言っていた時の、表情を思い出す。


今まで見たことがないくらい、悲しみに満ち溢れた悲痛な表情だったからだ。



いつも笑顔で元気な先輩からは想像ができないくらい。





「少し前に、病気で亡くなっているの」





……病気。

そうか、海花先輩はまだ小さい時に親を亡くしているのか。


ふと、俺の両親の顔が頭に浮かぶ。


転勤が決まったと言って、日本に残る俺を惜しみながら海外へ飛び立った母親と父親。



行く前に、母さんは何度も何度も「連絡するからね」と大泣きしながら飛行機に乗り込んで行ったっけ。





「それからね、海花、お父さんのお墓参りには一度も行ってないの」


「……どうしてですか」



　
亡くなった親の墓参りって、子供はしないものなのか、なんて馬鹿が丸出しの疑問が頭をよぎったが、その疑問はすぐに打ち消す。




「……あの子、お父さんのことが大好きでね。だから、まだお父さんが死んだってこと、受け入れたくない。……それだけ、なんだと思う」




"それだけ"……。

その"それだけ"が、どれだけ大きくて重いものなのか、お母さんも海花先輩も、じゅうぶんにわかっているのだろう。



「あれから、いっさいお父さんの仏壇がある部屋には入らなくなったし、お父さんの話もしなくなったの」



そこで俺は、考えていた思考が一点に集中した。


「話を……しなくなった……？」


「えぇ、そうなの……」



お父さんの話題を……だよな？



『お父さんは死んじゃったけどね』と呟く海花先輩の言葉が脳裏に蘇る。


たしかに、海花先輩はあの時その話題を口にしていた……よな……？




「もしかして、海花の口から聞いたの？」




慧さんは少しびっくりしたように俺の反応を伺う。



「はい、先ほど。ほんの一言でしたが、お父さんは亡くなっていると……」



「そうなの……」



慧さんはそれを聞いて、安堵したかのように椅子に全てを委ねるようにもたれかかった。



「きっと、流くんがいるから……少しずつ向き合おうとしてるのね……」




慧さんは、俺の目を見て「ありがとう」と、そう言った。





「だからね、お願いっていうのは、お父さんのお墓参りに二人で行ってくれないかしら」



「え……僕も、行っていいんですか……？」



「"流くんと"行ってほしいのよ」




俺が突っ込んでいいのか……？と、そんなことを思っていたが、これは慧さん＿＿＿海花先輩のお母さんからのお願いだ。

断じて断るわけにはいかない。




「海花が流くんのことを紹介している時、すっごく幸せそうな表情をしていたの。……どんな苦しみもこの人とならって……そんな表情」


「っ……は、はぁ」




緊張してて、海花先輩の表情までは見てなかった……。




「だから、きっと今、海花の中でも少しずつお父さんと向き合おうとしているのかな、なんて思っちゃって。……そっか、もう向き合ってるのね……」




うるっと慧さんの目がうるんだのを見て、思わず慌ててしまう。




「僕でよければ……お父さんのお墓参りに伺わせていただきます」




慧さんは、そんな俺を見てクスッと笑った。





「お父さん、とっても頑固で厳しい人よ」


「えっ……」


「あははっ、大丈夫よ。絶対に流くんと気が合うわ」





どうやら、冗談が大好きなところは、海花先輩とよく似ているみたいだった。