一夜限りだったはずの相手から、甘美な溺愛が止まらない。

　鳳間さんのその言葉を聞いて、ドクリと胸の鼓動が不穏な音を立てた。

　きっともう、逃れられない。

　鳳間瑛人という人間からは、もう──……。


　「では、一緒に戻りましょうか」

　「……は、はい」

　どうしよう、どうしよう、どうしたらいい？

　鳳間さんの姿を追うようにお座敷の部屋に戻りながら、頭の中はこのあとに控えている"個人の話"のことで頭がいっぱいになった。

　『あのときは不幸が続いて荒れていました』と当時の事情を説明して謝り倒したほうがいいだろうか。

　それともお金で解決する……って、長者番付の上位に名前を連ねる彼に、私の持つ微々たる金銭が交渉手段になるはずもない。


　いったいどうすればいいのだろう。

　頭をフル回転させて考えてみても、一向に答えが見つからない。


　「お待たせしました。さぁ、話の続きをしましょう」

　鳳間さんと二人で元いた部屋に戻ると、佐伯部長の鋭い視線が私を突き刺した。

　そして怒ると手を握り締めて怒号をあげる部長の癖で、すぐに分かった。今から私は、鳳間ホールディングスの方々の面前で叱咤されるのだと。


　「君ねぇ！鳳間さんにご迷惑をおかけするなんて……っ、いったいどこで何をしていたんだ！」

　「すみません、でした……っ」

　「すみません、じゃないんだよねぇ！毎回君は謝れば事済むと思っている節があるんだ！」

　そんなこと、今言わなくていいじゃない。だいたい、私が抜けたところでなんの問題もないはずなのに。

　それでも一向におさまらない部長の激しい物言いに、他の人達は引き気味にこちらを見ている。

　頭に血が上っている部長は、どうやら周りが見えていないようだ。


　「……っ」

　耐えなくては、ひたすら謝らなくちゃ。

　いつもみたいに、心を殺して……凌げばいい。

　「だいたい君はいつも……！」

　「――佐伯さん、その辺にしては？」

　部長の言葉を遮るようにそう言ったのは、他でもない鳳間さんだった。

　料亭の中居さんにメニュー表を渡しながら静かに放ったその一言で、この部屋の空気が一変したのが分かった。


　「い、いえ鳳間さん！この女を庇うことなんてないんですよ！いつも気が利かない使えない者でして……」

　「彼女にも事情があるんです。理解してあげてください」

　「し、しかし」

　「この話題にはあまり触れないように」

　「でも」

　「──これ以上触れるな、と言ったんです。早くプレゼンの続きを」