迷宮階段

ふいに里子の声が脳裏に蘇ってきた。
『放課後の四時四十四分』

　後四分でその時間になる。私はなんとはなしにゴクリと唾を飲み込んでいた。
　先に帰っていていいと言ったけれど、里子はきっと待っている。バスの到着時間は確か四時五十分だったはずだから。

　早く戻って上げたほうがいいという思いと、そこまで気にする必要はないという気持ちが胸の中で交差する。
　時計の前で立ち止って動けずにいると、長針が動いてカチッと音を立てた。

　四時四一分。その音を合図にしたように私は駆け出した。
　ほんの少し試して見るだけ。七不思議なんてどうせありえないんだから、遊んでみるだけ。

　三階に駆け上がり、そのまま屋上へ続く階段を見上げる。下から、四段目。
　周りには誰もいなくてとても静かだ。