月ノ蝶、赤縄を結ぶ

　鈴木真那は力なく呟くと唇を噛んだ。

　何かをこらえているようだった。



「言いたいことあるなら言えばいいのに」



　そう促すと、私のことを真っ直ぐ捉えた。



「じゃあ言うけどさ」

「うん」

「俺、お前のこと好きなんだけど」

「─────え？」



　予想外の告白に理解が遅れた。

　鈴木真那は耳を真っ赤にして私の返事を待っている。

　幾ら期待されても、答えは一つだけなのに。



「･･･ごめんね。私には他に好きな人がいるから、応えることが出来ないの」

「そうかよ。何となくそんな気ぃしてたわ」



　鈴木真那はまた眉間に皺を寄せながら私から視線を逸らした。


　本人の言う通り、鈴木真那は私のことをちゃんと好きなんだと思う。

　でも鈴木真那の"好き"は私の"好き"とは違うと思ったから、あえて突き放すような言葉を紡いだ。