ホウセンカ

「いやっ！その反応！ご馳走様ですぅ」
　
　小林さんは両手を胸に当てて、恍惚とした表情を見せる。や、やっぱりこの人もキャラ濃ゆめな感じ。濃ゆめどころじゃないか。かなり強烈かも。桔平くんも米田さんも気にしていないようだし、普段からこのノリなのかもしれない。

「ヨネ、オレらもう行くわ」
「おっけーい。後片付けの時は、よろしくねー」
「浅尾っち、もう行ってしまうんかいな！」
「もともと、お前と交代だろ」
「寂しいやんかぁ」

　桔平くんの子供の頃の話を聞いたから、こういう光景を見るのは嬉しい。絵に対する悩みはもちろんあるんだろうけれど、大学生活自体は楽しそう。

「いっさくんーお客さんー」
「いやっ！愛茉ちゃん七海ちゃん、おれに会いにまた来てなー！」

　ニコニコ笑顔の米田さんと、仰々しく両手を振る小林さんに見送られながら、ヨネダ珈琲をあとにした。
　
「めちゃくちゃ濃い味のコンボだったね……」

　七海が呆気にとられた表情で呟くように言った。藝大生のノリを見て、軽くカルチャーショックを受けているっぽい。あの2人が藝大生のリアルなのかは、分からないけれど。
　
「ねぇ桔平くん。小林さんって、本当に“いっさ”なの？」
「ああ、俳人の小林一茶とは字が違うけどな。あいつの“さ”は人偏に左の佐」
「そうなんだ。あと、浅尾きゅんって……なに」
「ドラゴンズのイケメンピッチャー」
「ドラゴンズって、プロ野球の？」
「ヨネは名古屋出身で、ドラゴンズの大ファンらしくてさ。浅尾きゅんって呼ばれてたイケメンピッチャーがいるんだと」
「それで浅尾きゅん……。私も浅尾さんじゃなくて、そう呼ぼうかな」
「やめて七海ちゃん。そんなん、ヨネだけで十分だから」

　3人でケラケラと笑う。ああ、やっぱり楽しいな。
　
「米田さんって、ほんわかして可愛い人だね」
「癒し系だよな。でも描いてんのは妖怪」
「妖怪！？」

　思わず七海と声を上げた。え、あんなほんわかして癒しの塊みたいな人が妖怪描いてるの？なんで妖怪？

「すげぇおどろおどろしいの。水木しげるみたいな感じ。あのポヤーっとした雰囲気からは想像できねぇだろ？」

　そう言って笑う桔平くんを見て、なんとなく分かった。仲が良さそうなんて、そんな軽いものじゃない。米田さんも小林さんも、きっと戦友のような存在なんだ。心の中に孤独を抱える桔平くんにとって、同じ道を究めようとする人が周りにいるのは、すごく大切なことなんだと思う。

　そうじゃなきゃ、きっと模擬店を手伝うなんてことはしない。ただ絵を展示するだけで、イベントにはあまり関わろうとしないんじゃないかな。
　今まで知らなかった一面が知ることができて、また桔平くんを近くに感じた。