ホウセンカ

「桔平くんは？私のこと好き？」
「好きだよ」
「大好き？」
「すっげぇ大好き」
「どのくらい？」
「……宇宙くらい？」
「宇宙って、どのくらい大きいの？」
「どのくらい大きいか分かんねぇくらい、大きいの」

　我ながら子供っぽいのは分かっている。はたから見れば、いわゆるバカップルなのかもしれない。でも、いいんだもん。桔平くんにさえ可愛いって思ってもらえたら、私はそれだけで生きていけるから。

「とりあえず、頑張らねぇとな。愛茉を世界一周旅行に連れてってやんなきゃ」
「うん、楽しみにしておくからね」

　計画書をサイドテーブルに置いて、桔平くんがキスをしてくれた。

　お金には無頓着でも、私との将来はちゃんと考えてくれている。

　クリスマスの時、5年以内にプロポーズすると宣言してくれてから、前よりも絵を描く時間が増えたし。大学卒業後は藝大の大学院へ進学して、更に絵の道をつきつめるみたい。5年と言ったのは、それも考えてのことだった。

　ちなみに明日からは、米田さんや小林さんたちと企画したグループ展がはじまる。それも将来に向けた動きのひとつらしくて、新宿のアートギャラリーで1人4作品ずつ展示するんだって。

　そして翌日、桔平くんは朝から出かけて行った。
　開館が12時だから、私はお昼前にひとりでギャラリーへと向かう。東京の街にも慣れてきたけれど、ひとりで新宿に行くのは初めてで、少しドキドキした。

「あー愛茉ちゃんだー！」

　東口から徒歩15分ほどのところにあるコンクリート打ちっぱなしのモダンなギャラリーへ入ると、独特な口調で米田さんが迎えてくれた。相変わらず丸メガネにベレー帽で、癒しのオーラを放っている。

「わーい、学祭ぶりだねぇー」

　米田さんは私の両手を取って、ギュッと握ってきた。こんなにフワフワ可愛くて癒し系なのに、おどろおどろしい妖怪を描いているんだもんね。
　
「米田さん、お久しぶりです」
「やだもー、ヨネって呼んでよう。敬語もやめやめー！私と愛茉ちゃんの仲なんだしー」
「じ、じゃあ……ヨネちゃん……」

　なんだか友達が増えたみたいで嬉しくて、ちょっと照れてしまった。
　
「いやっ！可愛い！撃ち抜かれたっ！」

　オーバーリアクションで左胸に両手を当てながら、小林さんが登場した。こちらも相変わらず、真っ赤な坊主頭。
　
「あ、小林さんも、お久しぶりです」
「やだもー、一佐って呼んでよぉー」

　ヨネちゃんの口調を真似する小林さん。本当に面白い人だなぁ。でも、ずっと一緒にいたら疲れそうだけど……桔平くんは大丈夫なのかな。