ホウセンカ

「……なんでオレがロマンチストだと思うんだよ、ヨネ」
「んふふぅ。私は知ってるんだぞぉー。愛茉ちゃんとの恋バナがぁーお花畑なのさぁ」
　
　カップから立ち上るコーヒーの湯気でメガネを曇らせながら、ヨネが笑う。

　愛茉は一昨日、ヨネとLINEを交換したと言って、しきりにやり取りしていた。小樽から出てくるまで女友達がいなかったから、相当嬉しいのだろう。

　そして少女漫画脳なので、所謂恋バナというやつは大好物のはずだ。プレプロポーズのことも話しているんだろうな。まぁ愛茉が楽しいのであれば、なんでもいいが。
　
「浅尾きゅんと愛茉ちゃんはぁーもう運命の人だよねぇ。いろいろ聞いてキュンキュンが止まらなかったぞぉー！ヒデちゃん、ざーんねーん！」

　意外と容赦ないな、ヨネ。ただ長岡も、腫れ物扱いされるよりはいいのだろう。苦笑しつつも、特に気にした様子はなかった。

「運命の人って……本当にいるのかなぁ……」
「絶対いるよぉー！ヒデちゃんにも素敵な人が現れるってー！」
「魔法使いになる前に……何とかしたいな……」

　オレが言ったこと、気にしてるのかよ。

「魔法使いってー？」
「30歳まで童貞だと、魔法使いになれるっつー都市伝説があってだな」
「やぁだー！浅尾きゅん、エッチぃー！」
「そ、そうならないように頑張るつもりなんだよ」
「大丈夫だよぉ。ヒデちゃんは優しいんだからー」

　実際、男のオレから見ても、長岡は優良物件だと思う。愛茉も言っていたが、顔のつくり自体は悪くないし、性格も穏和で優しく争いを好まない。
　いずれは、長岡の良さを理解できる人間が現れるだろう。

「タダイマ」

　まるで機械のような声が聞こえて振り返ると、小林が無表情でギャラリーの入り口に立っていた。
　
「ミクちゃんが来てくれたで」

　一切感情のない顔。虚無としかいえない。どうやら、背後にいる人物が原因のようだ。
　
「こんにちは。竹内海玖です！」

　そう挨拶したのは、まだ肌寒いというのに何故か半袖を着ている、筋骨隆々とした色黒の大男。小林の後ろに立っていると、熊が猿を従えているようにしか見えなかった。

「たけうちぃ……？」
「みく……さん……？」

　ヨネと長岡が呆然と呟く。ほら見ろ。どうせそんなことだろうと思った。お約束だ。

　分厚い胸板と丸太のような二の腕がチャームポイントのミクちゃんは、アクティブそうな外見からは想像できないほどのアート好きだった。

　特に日本画に対する想いが強いようで、SNSで見かけた小林の絵の繊細さに惹かれて、思わずコメントを送ったらしい。良かったな、小林。完璧な両想いじゃないか。