ホウセンカ

「重荷になんてなりません。浅尾瑛士の息子というアイデンティティは、オレにとって誇りなんです。確かに、オレ自身やオレの絵を色眼鏡で見る人間も多くいます。ただ、そうじゃない奴らもいるって、藝大へ入って分かりました」

　桔平くんの凛とした表情を見て、何故だか分からないけれど涙が出てきた。ヨネちゃんや小林さん、長岡さんとの出会いがあったからだよね。だからこんなに、真っ直ぐな瞳で言えるんだよね。

「オレは浅尾瑛士の息子として、自分の絵を描きたい。今までもそう思ってきたし、それはこれからも変わりません」

　私は少し思い違いをしていたのかもしれないと思った。

　桔平くんは決して“浅尾瑛士の息子”として見られるのが嫌なわけじゃないんだ。「浅尾瑛士の息子だからこうなんだ」という、勝手なイメージやレッテルが嫌いなだけ。

　考えたら当たり前のことだよね。桔平くんが絵を描いているのは、浅尾瑛士という偉大な日本画家がいたから。そしてその人が自分の父親だから、ずっと背中を追い続けている。その名前と切っても切れない関係にあるのは当然だった。

「決して、貴方の息子になりたくないわけじゃない。面倒なクソガキだったオレを、戸惑いながらもいつも案じてくれていた。その気持ちにはとても感謝しています。そして恩を返せるようになりたいと、心から思っています」

　ひとつひとつ言葉を選びながら、桔平くんはゆっくりと話している。その横顔は、いつも以上に大人びて見えた。
　
「でも全員が浅尾の戸籍を抜けてしまうと、きっと父が寂しがります。だからせめてオレだけでも残っていてやりたいんです。同じ道を選んだからこそ、尚更」
「桔平……」

　お母様の綺麗な瞳から、宝石のような涙が零れ落ちる。楓お姉さんの目も赤くなっていた。私は思わずもらい泣きしてしまって、慌ててハンカチを取り出す。

「そうか……ようやく、桔平君の気持ちをちゃんと聞けた気がするよ」

　張りつめていた空気が柔らかくなった。本條さんは、穏やかで深い眼差しを桔平くんに向けている。

「そこまで言うなら、今のままにしておこう。ただ戸籍上のつながりがあろうとなかろうと、大切な家族であることは変わらないからね。これからも、何かあれば遠慮なく言ってきなさい。もちろん、愛茉さんもね」
「は、はい。ありがとうございます」
「……愛茉、鼻水」
「えっ！」

　慌てて顔の下半分をハンカチで隠すと、桔平くんが吹き出した。
　
「出てねぇよ」

　……ひどい、こんな時まで。思わず桔平くんを横目で睨むと、お母様の明るい笑い声が部屋に響いた。

「うふふ。桔平ったら、本当に愛茉ちゃんが好きなのねぇ」
「まったく、子供じゃないんだから。こんなに可愛いレディに対して失礼よ、桔平」

　楓お姉さんが呆れ顔でたしなめる。そこにまたお母様の笑い声が重なって、笑顔の花が咲いた。