ホウセンカ

　もっと強くならなくちゃ。自分が甘えてばかりじゃなくて、桔平くんが甘えられるように。
　密かにそう決意しながら、カフェオレを喉に流し込んだ。

　すると、ドアのベルがカランと鳴った。桔平くんかな。そう思って目を向けたところで、心臓が止まりそうになる。
　
「いらっしゃい」
「席、どこでもいいですか？」

　あの女(ひと)だ。桔平くんがスケッチブックに描いていた、あの女性。髪は肩まで短くなっているけれど、あのキリッとした目と口元のホクロ。間違いない。

「見ての通りガラガラなんで、お好きにどうぞ」
「ありがとうございます。じゃあ、ブレンドください」

　よく通る綺麗な声だった。
　どうしてこの人がこんな所に来るの？ていうか、このままじゃ桔平くんと鉢合わせちゃう。まずい、お店出よう。

　バッグからお財布を出そうとオタオタしていたら、マスターが首を傾げた。

「ん？急にどうした？」
「あ、え、えっと」
「そういや、桔平のヤツ遅いな」
「桔平？」

　奥の席に座ってノートパソコンを開こうとしていた女性が、声を上げてこちらを見る。もう、マスターのバカ。

「すみません、聞こえてしまって。桔平って……もしかして、浅尾桔平のことですか？」
「そうだけど……お嬢さん、桔平の知り合いかい？」
「ええ、しばらく会っていませんけど。……もしかして、ここで待ち合わせ？」

　真っ直ぐ見つめて訊かれた。なんだか妙に気圧されてしまって、私は無言で小さく頷く。

　すると女性はノートパソコンをバッグにしまって、柔らかい表情を浮かべながら立ち上がる。

「それなら私はお暇します。ごめんなさい、また改めてコーヒー飲みに来ますね」

　そう言って、さっさとお店を出て行ってしまった。
　桔平くんには会いたくないってこと？それとも、新しい彼女といる姿を見たくないの？まだ桔平くんのことが好きなの？ああ、ネガティブな妄想ばかり浮かんでしまう。

「……愛茉ちゃん、あんま気にすんな」

　桔平くんと女性の間に何かありそうなことを察したマスターが、私の顔を心配そうに覗き込む。
　私は精一杯虚勢を張って、笑顔をつくった。
　
「うん、大丈夫」

　……なわけない。ついに実物を見てしまったんだから。

　やっぱり綺麗な人。そして背筋がピンとして自信に満ち溢れていて、とても大人っぽい人だった。

　桔平くんが、かつて愛した女性。その人が、こんな近くにいるなんて。大丈夫なわけない。
　しばらく会っていないって、本当に？……ダメだ、こんなこと考えたらダメ。

　桔平くんが私以外を見るわけない。隠れて元カノに会うなんてこと、絶対にするわけない。そんなの分かっているのに、どうしてこんなに心がざわついてしまうんだろう。

　強くなるって決意したばかりで、もうグラグラ揺らいでいる。自分の弱さに、心底嫌気がさした。