ホウセンカ

「……あ、パンダって中国か」

　ワンテンポ遅れて、桔平くんが言った。なんか今日は、ゆるい雰囲気だな。……というより、ちょっとボーっとしているように見えるんだけど。もしかして、朝だから？

「……まだ目が覚めてない？」
「うん」

　気のない返事をして、桔平くんは目をパチパチさせる。朝起きれないって言ってたもんね。ていうか、可愛すぎるんだけど。
　日曜日なのに早起きさせて悪いことをしたと思いつつ、私のために頑張ってくれたのかなぁなんて。

　そんなこと考えていたら、桔平くんが無言で私を凝視してきた。

「な、なに？」
「言ったじゃん。可愛いものは、じっと見たくなるって。いつも以上に可愛くしてるのは、オレのため？」

　油断していたら、少し意地悪な顔をしてこういうことを言ってくる。目が覚めてないって、嘘じゃないの？

「や、休みの日のお出かけは、いつもこんな感じだし」
「ふーん？いかにも“デート用”って感じのワンピースだなって思ったんだけど。しかし、お触りなしとか言うんじゃなかったな。修行みてぇだわ」
　
　桔平くんは、小さくため息をついた。私だって本当は手ぐらい繋ぎたいけど、付き合ってもいないのに簡単に触らせるわけにはいかない。そんなに安い女じゃないもん。

　でも電車に乗って座席に座ったら、思ったより距離が近くて。意外と空いていたから並んで端の席に座れたけど、体の右側が桔平くんに少し触れる。そしてまた、甘いバニラの香りが鼻腔をくすぐった。

「さっき煙草吸ってた？甘い香りがする」
「ああ。待ってる間、1本だけね」
「私、煙草嫌いなんだけど、その香りは好きかも」
「オレも煙草は嫌いだよ。だから吸ってんの」

　真逆のことを当たり前のように言うから、一瞬理解が追いつかなかった。

「嫌いなのに吸うの？」
「オレさ、普段好きなことばっかやってんだよ。絵描いてピアノ弾いて夜中にフラフラして。でも好きなことって麻薬じゃん？そればっかやってたら脳が麻痺しそうだから、たまには嫌なことしねぇとな～って」
「それで煙草吸うの？」
「うん。脳が覚醒するかなって」

　煙草を吸う理由も独特。“かっこいいと思ったから”っていう理由で煙草を始める人も多いって聞いたことあるけれど。
　桔平くんのこういうところ、やっぱりいいな。私と違って周りの目なんて何も気にしていなくて、すごく自由な感じが。