ホウセンカ

「しっかし、電車の揺れって眠くなるよな」

　桔平くんが、遠慮なく大きな欠伸をする。天気が良くてポカポカしているから、余計に眠気を誘うのよね。

　桔平くんの欠伸がうつったみたいで、私は思わず口元を押さえた。

「今、うつった？」
「えっ？」

　桔平くんが顔を覗き込んでくる。すぐ隣にいるから、めちゃくちゃ距離が近い。ていうか、なんでそんなに嬉しそうな顔なの？
　
「欠伸、うつっただろ」
「う、うん」
「知ってる？欠伸がうつるのって、相手と同じ行動をとってしまう行動伝染って現象なんだよ。行動伝染の根底にあるのは、相手への関心と共感。つまり、親しい相手とか好きな相手の欠伸はうつりやすいってわけ」

　にやりと笑いながら桔平くんが言う。
　顔が熱くなって黙り込む私を見て、桔平くんは満足げな表情で再び座席にもたれた。

　距離が近いから電車の揺れで体が触れて、その度に胸が早鐘を打つ。それを誤魔化すために、とりとめのない話ばかりしてしまった。
　昨日作ったご飯とか、最近の天気のこととか。そんなどうでもいい話を、桔平くんは笑って聞いてくれる。

　会話が途切れてお互いに沈黙しても、それが全然重苦しくなくて。ドキドキするのに、桔平くんの隣は不思議と落ち着けるみたい。

　途中、神田で乗り換えをして上野駅に着いた。駅の構内はとても広くて、やっぱり人であふれている。

「迷子になられてもめんどくせぇから、オレの袖でも掴んでなよ」

　すれ違う人とぶつかりそうになる私を見かねて、桔平くんが言った。本当は手を繋いだ方がいいんだろうけど、桔平くんは自分が言ったことを頑なに守ってくれている。

「じゃあ……失礼します」

　遠慮気味に桔平くんの左袖を掴むと、じっと見下ろされた。本当によく凝視してくるよね……。全然嫌ではないけれど、やっぱり恥ずかしい。

「……これはこれでアリだな」
「え、なに？」
「愛茉がすっげぇ可愛いって言ったの」

　今日1日、本当に心臓がもつんだろうか。思わず心配になって、気持ちを落ち着けるために俯いた。

　桔平くんは、私の様子を見つつゆっくり歩いてくれる。いつか手を繋いで歩けるのかな。歩きたいな。桔平くんに触れたいし、触れてほしい。その気持ちを抑えるのに必死だった。