ホウセンカ

　翌日は、愛茉と一緒に藝大の大学祭へ行くことにした。

「桔平くん、体調は大丈夫？」

　電車の中で、愛茉が心配そうに顔を覗き込んでくる。
　昨日は久しぶりに外へ出たし、かなり歩いたからな。ここ数ヶ月まともに食事ができていなかったせいで、体力は相当落ちている。そして土曜日の昼だから、どこもかしこも人が多い。普段のオレなら、うんざりしているはずだ。

　それなのに今日は、すこぶる気分が良かった。憑き物が落ちるとはこういうことなのか。

「大丈夫だよ。久しぶりに、すげぇよく寝たから」
「そうみたいだね。珍しくスッキリ起きてるから、ビックリしたもん」

　今朝目が覚めると、突然大学祭のことが頭に浮かんだ。今まで一切、気にもしていなかったのにな。

　これは行けということなのかと思い愛茉を誘ってみると、久しぶりのデートだと言って気合いを入れて支度をしていた。昨日鎌倉へ行ったのはデートではなかったのか。基準がよく分からないが、この屈託のない笑顔を見ていると、それだけで気力が湧いてきた。

　気がついたら6月14日も過ぎていて、記念日には何もしてやれなかったしな。埋め合わせは、これからしっかりしていかなければならない。

「私ね、腕組むよりも手繋ぐ方が好きなんだ。ていうか、桔平くんの手が好きすぎるんだよね」

　電車を降りて学校まで歩いていると、愛茉が突然言った。どうしてなんの脈絡もなく、そういう発言をするんだよ。

「すごいよね。この手」
「なにが？」
「だって、ものすごーく綺麗な世界を生み出すでしょ。魔法の手だよ」

　子供みたいな表現なのに、愛茉から言われると妙にくすぐったい。そういえばオレも子供の頃は、父さんの手を見て同じことを思っていたな。

　ずっと見続けていた大きい手。我ながら似てきたと感じる。少し骨ばっていて、指が長い。こういうところも、しっかり遺伝しているようだ。
　オレも父さんのような父親になれるのだろうか。何故かふと、そんな想いが頭を過った。

「相変わらず、すごい規模だね。ワクワクしてくるー！」

　ずらりと並んだ露店を見て、愛茉が声を上げた。

　上野公園内では、例年通りアートマーケットが開催されている。藝大生が自分の作品を出品しているわけだが、学生とは思えないほどクオリティが高い物ばかりだ。
　愛茉が初めて大学祭へ来た時に買った夫婦茶碗も、丈夫で使い勝手がいいので、ほとんど毎日のように活躍していた。

「藝大って、やっぱりなんか独特だよね。他の大学とは全然違うなぁって思う」
「まぁな。祭りに対する熱がすげぇんだよ」
　
　藝大の大学祭は、他の大学と比べて学生たちの気合いが凄まじい。展示やパフォーマンス、そして模擬店にも、毎年相当力を注ぎこんでいる。