新 撰 組 終 末 記
連れてこられたのは、道場だった。
歳三「持て」
いきなり何かを投げ渡される。
『うわっ…竹刀…？』
…なるほど、理解した。
『歓迎会って…腕試し、ですか』
木刀ではなく竹刀なのは、防具をつけないからだろう。
剣術の対戦をするとき、木刀の場合は硬いため、当たると怪我をしてしまうから防具を必ずつけなければならない。
しかし竹刀ならば当たりは柔らかいから、防具をつけなくても、目を突くなど危険なことをしない限り、当て身程度なら許される。
歳三「おう、相手は選ばしてやる」
ぐるりと周りを見渡す。
いつの間にか、周りには人が増えていた。
…野次馬根性、というやつだろうか。
『…では、あの方で』
？「ん？俺？？」
歳三「ほう…いいのか？ ソイツは背ぇこそ低いが、腕は立つぜ？」
？「ちょ？！ 一言余計ね？？」
腕が立つ人だということは、雰囲気からして分かっている。
総司「雪乃さん…あの人は藤堂 平助さんです。 副長助勤なので、幹部の一人でもあります」
平助「アンタも俺と同じ、北辰一刀流らしいじゃん」
ふんぞり返って、偉ぶっている…藤堂。 さん付けする気は更々無い。
『…であれば、これは逆に好機ですね』
あの人を倒せば、きっと認めてもらえる。
道場の真ん中で、藤堂を睨み返す。
審判は、土方さんがしてくれるらしい。
お互いに正眼で構えた。
北辰一刀流 特有の、剣先を ゆらゆら と振って、まるで相手を誘い出すように見える鶺鴒の構えだ。
居着く…つまり、固まることを防ぎ、打ち込む隙を与えない様にするためだ。
シーン…と、道場が静まり返る。
＿＿＿＿＿＿ダンッ…！！！
先に一歩踏み出したのは、しびれを切らした藤堂。
平助「はあっ…！！！」
振り翳された竹刀を、中央で受け止める。
『っ…』
やっぱり手馴れしてる。 そもそも力の強さが違うし。
『はっ…！！』
力一杯に押し返して、なんとか距離を保つ。
こりゃ、長期戦は不利だなぁ…。
早くかたを付けなきゃ…！
平助「やっぱりな、！ 口だけかよ」
勢いに乗られたまま、防戦一方。
バジリと、竹刀がぶつかり合う乾いた音が、道場に響き渡る。
私と藤堂の息遣いしか聞こえない。
それほどに、集中しているのだと まるで第三者が見ているかのような視点で、のんきにそんなことを考えた。
『…っ…はあ…動きを見てただけですけど…』
こんな煽られ方をしたまま、終わるつもりは毛頭ない。
私は下段の構えで相手の出方を伺うが、打ち込んでくる様子はない。 藤堂は、正眼でこちらの様子を見ていた。
私はダンッ、と踏み込んで 藤堂の間合いに入るところで、藤堂は上段に構えて 竹刀を降ろしてくる。
私はそれを、低姿勢で頭の上に竹刀を持っていき流すと、下から藤堂の竹刀を掬い上げるように逆袈裟で振った。
その瞬間、藤堂の竹刀が飛んだのが、スローモーションで見える。
驚いて、目を丸く開く藤堂に、ここぞとばかりに攻める。
後ろに回り込んで、膝の後ろを叩いて跪かせた。
平助「……はっ…は…っ…」
その刹那、私の竹刀の先は、藤堂の喉元に突き立てられた。
動けば、その喉を掻っ切ってやるつもりで。
目を見開き、息の乱れた藤堂と、視線が交わり合う。
ガンッと、鈍い音がして、つい先程まで藤堂が握っていた竹刀が、床に叩きつけられた。
