新 撰 組 終 末 記

　一つは流されて、二つ目は竹刀の先で受け止められる。



　最後の三つ目が、斎藤さんの竹刀に触れた瞬間、なんとも言えない手応えに不審感を抱いた。



　＿＿＿＿＿＿バキッ



　鈍い音がして、私の竹刀と、斎藤さんの竹刀



　二つが同時に折れた。



　お互いの力を、きっと竹刀たちは分散出来なかったのであろう。



　バシンッ…と道場の床に竹刀の折れた先が落ちた。



一「…相殺、か…」



　斎藤さんは、汚く折れた竹刀を見つめながら、何かを呟いた。



　……これは、どうしよう。



　普通、試合で竹刀を折るということは必然的に負けるということ。　でも、二人共折れてしまっているのだから 負けたとも、勝ったとも言えない。



　こんなに後味の悪い試合初めてだ。



　シーンと、静まり返った道場の空気を破ったのは、やはり近藤 勇だった。



勇「うん！！　これほどの剣技を見させてもらったんだ。　雪乃 殿には是非とも壬生浪士組に入ってもらいたい！！」



歳三「……はぁ…仕方ねぇな…」



　そ、そんなに嫌がることある…？



一「…雪乃と、言ったか…。　また、手合わせを願う」



『は、はい…私も、したいです』



　試合とは相対して、晴れやかな気持ちで、一礼をした。



　バチンッ＿＿＿と、近藤さんが両手を叩いた。



勇「というわけでだ。　雪乃殿、腹は空いてないかね？」



　…なんか突然っていうか…脈絡ないなぁ…。



　まあ、手合わせもしたし ずっとご飯食べてないし、お腹が空いてないといえば嘘になる。



新八「確かに、もう夕暮れ時だ。　夕餉の時間だね」



勇「同じ釜の飯を食べて、親睦を深めようではないか！！　そうと決まれば、よし！　島田くん、頼む！！」



？「はい、分かりました」



　大柄な男の人が、そう返事をした。



　島田くんって…島田 魁さんのことかな。



　背が高くて、新撰組の背が高い人と言ったら、その人しか思い浮かばない。



勇「何しておられる雪乃殿。　来られよ」



　食事をするところに連れて行ってもらえるのか、笑顔で手招きをされた。