ブラックアトリエから不当に解雇されたけど、宮廷錬成師になっていた幼馴染と再会して拾われました〜実は隠されていたレアスキルで最高品質の素材を集めていたのは私だったようです〜

　私は慌ててその後を追いかける。
　その最中、あまりにも淡々とクリムが話を進めてしまうので、思わず私は彼の背中に問いかけた。

「で、でも、本当に私でいいの？　私、徒弟を破門されるような錬成師なのに……。クリムの足とか引っ張るかもよ」

「特別難しいこと頼むわけじゃないから安心しなよ。とりあえずまずは簡単な素材採取だけやってもらうつもりだから。それに邪魔だと思ったらすぐに追い出すし」

「じゃ、邪魔って……」

　いやまあ確かに、雇い主のクリムにはその権限がある。
　気に入らなければ追い出すこともできるし、私は雇ってもらう身だから何も言うことができない。
　逆にそういう緊張感がある方が、こちらとしてはありがたいかもしれないけど。
　昔馴染みだからと変に気を遣ってもらうより、一人の見習い錬成師として扱ってもらいたいから。
　同情なんかで一人前になれたとしても、お母さんに顔向けできない。
　改めて緊張感を抱きながらクリムの後をついて行くと、やがて明るい大通りが見えてきた。
　そして裏路地から出る直前、私はハッとしてクリムの袖を掴んで止める。

「あっ、その……！」

「んっ？」

「いや、なんて言うか、その…………」

　そういえば“これ”を言うのを忘れていた。
　嫌いな相手にこんなこと言うのは、かなり癪というか躊躇われるのだけど。
　どうしようもない状況を助けてくれたのは事実なので、さすがにこれだけは伝えておかないとまずいよね。

「…………あ、ありがと」

「……ん」

　顔が熱くなるのを自覚しながら、私はクリムの後に続いて宮廷へと向かった。