Love is blind〜無口で無愛想な作家は抑えられない独占愛を綴る〜

「瑠維くん？」
「いえ、なんでもありません。ちょっと目にゴミが入っただけです。もう取れました」
「本当？　目洗う？」
「いえ、それよりもそろそろ行きましょう。この場所は人が多いですし。先輩こそ、何か食べたいものはありませんか？」
「……実はカレーうどん気分。駅方面の道から一本入ったところにうどん屋さんがあってね、そこのが絶品なんだけど……」
「いいですね。そこにしましょう」

　春香は心が弾んだ。食べたいと思っていたものが食べられるというのもあるが、帰り際にあの男性客に会ってしまっても、誰かがそばにいてくれれば不安にならずに済むに違いない。

　あの時に彼が強引に押してくれたことに心から感謝した。でなければ、今も一人でとぼとぼと帰路についていたことだろう。

　久しぶりに穏やかな気持ちになり、足取りも軽く二人はうどん屋に向かって歩き始めた。

　皆が同じ方向へあるいていくので、二人はその人の流れに乗ってグイグイすすんでいく。しかし途中で春香が瑠維の腕を引っ張って、脇道に入った。

　そこはメイン通りとは違い、暗闇に飲食店の看板が輝く一角にその店はあった。

　ビルの一階部分の昔ながらの雰囲気のうどん屋からは、出汁のいい香りが漂う。春香が引き戸を開けて中へ入ると、瑠維もそれに続いた。

　店の中は仕事帰りの会社員たちがひしめき合っており、どちらかといえば一人で来ている人が多く見られる。

「いらっしゃいませー。何名さま？」

　レジカウンターにいた割烹着に三角巾姿の六十代くらいの女性が、笑顔で二人を迎えた。

「二人です」
「じゃあ奥の二人席でいい？」
「大丈夫です」

　テーブルの間の細い通路を進みながら、壁際の二人席に座る。慣れた手つきでお品書きを開き、瑠維の前に差し出した。

「瑠維くんは何がいい？」
「……そうですね。じゃあ天ぷらうどんとカツ丼で」

　それを聞いた春香は驚いたように目を瞬かせる。

「良く食べるね。昔からそうだった？」
「あの頃は剣道やってましたから、むしろもっと食べてました」
「そうなの？　そっか……教室にくる瑠維くんしか知らないから、なんか新しい発見みたいで面白いね」

　その時、女性が水の入ったグラスをお盆に載せてもってくる。

「お決まりですか？」
「えっと、カレーうどんと、天ぷらうどんと、カツ丼をそれぞれ一つずつお願いします」
「はーい、じゃあお待ちくださいね」

　春香がお品書きを閉じると、二人は同時に水のグラスに手を伸ばした。