Love is blind〜無口で無愛想な作家は抑えられない独占愛を綴る〜

「……春香さん、もしよければなんですが、これからしばらくうちで夕飯を食べませんか？」

　キョトンとする春香に、瑠維は更に言葉を続ける。

「食材は僕が買っておきます。下ごしらえも……出来るところはやります。うちで作っていただいて、食べ終わったら家まできちんと送るというのはどうでしょうか？」
「えっ……でも……」
「無理にとはいいません。昨日のように外で食べてからでも、きちんと家まで送ります。ただすごく美味しかったので……また食べたいと思ってしまって……」

　春香は驚いたように目を見開いた。

「あっ、もちろん作っていただくからには食費は出します。他に何か必要なものがあればーー」

　いつも平静な瑠維が何故か必死に見え、春香は思わず笑ってしまう。

「ちょっと待って！　それって私にはメリットしかないよ？　食費はかからないし、家まで送ってくれるだなんて、むしろ至れり尽くせりじゃない？　逆に申し訳ないよ」
「そ、それは……！」

　瑠維は唇を噛みしめてから、何かを考えるかのように再び視線をぐるぐるさせる。しかし何も浮かばなかったのか、諦めたように眉間に皺をよせると、テーブルに両手をついて勢いよく立ち上がる。

「それくらい春香さんの料理が美味しかったということです！」

　こんなに取り乱した瑠維を見るのは初めてだった春香は、笑いが止まらなくなってしまう。

「じゃあ、お言葉に甘えちゃおうかな」
「本当ですか？」
「でも口に合わない料理があっても、そこは何も言わないでね」
「大丈夫です。春香さんの料理を食べられるだけで幸せですから」
「……なんか瑠維くんも大人になったよね」
「何故ですか？」
「高校生の瑠維くんはそんなことは言わなかったもん」

　春香が言うと、瑠維は少し悲しげな顔になり、両手を組み膝の上に載せて俯いた。

「言えなかったんです。言いたい気持ちはありましたけどね」
「そうなの？」
「そうです」
「じゃあやっぱり大人になったってことだね」
「……言わなければ何も進みませんからね。今度こそは後悔しないようにって思い始めたのは確かです」

　瑠維は顔を上げると、真っ直ぐに春香を見つめた。その瞳に熱が帯びているような気がして、体の奥が熱くなるのを感じる。

　瑠維が言いたいことを言えなかった相手ーーそれはきっと彼が好きだった人に違いない。

　誰なんだろうと気になりつつも、聞くことは出来なかった。それは春香が踏み込んでいい場所ではないし、気持ちは彼だけのもの。聞き出すのはおかしい。

「じゃあ明日からお願いしてもいいですか？」
「うん、こちらこそよろしくね」

　本来の目的を忘れてはいけない。彼は私を心配して送ってくれてるだけ。踏み込み過ぎないようにしないとーー。

　二人は頷き合うと、再び食事を始める。

　しかし春香は笑顔の奥深くで、瑠維が好きだった人のことが気になり始めていた。

　博之の向こう側にいた瑠維のそんな素振りを見たことがなかった。いつも無口で無表情。そんな彼が切ない想いを傾けた人がいただなんてーー。

　春香はまるで小さな棘が刺さったような微かな痛みを感じた。