私はお守りじゃありません！ ～現代の大奥で婚約バトル！？ 呪われた御曹司が「君は俺のお守りだ」と甘えてきます～

　思いがけない言葉だった。
　次々となにかが起きて、感情の整理がおいつかない。
　スマホを見ると、家族からメッセージが来ていた。

『姉ちゃんがいないと静かでいいな。母さんがさみしがってるから連絡してやれよ』
『俺は平気だけど兄ちゃんがさみしがってたよ』
『お前は大丈夫だろうが、みんな心配しているぞ』
『最近連絡ないけど大丈夫？　みんなさみしがってるわ』
　母からのメッセージには妹のひまりの動画が添付されていた。
『お仕事がんばってね！　さみしいけど、我慢して待ってるから』

　さては私の話題が出たあと、それぞれこっそり送信してきたな。
　鼻の奥がツンとした。
　スマホのカレンダーを見る。偽装婚約をしてから二十日が経過していた。
　約束の一カ月まで一週間ほど。
　そしたら穂希がなんと言っても出て行こう。
　彼の笑顔が浮かんだが、涙と一緒にそれを拭った。



　ジャージ姿の穂希が一鈴の元を訪れたのは翌日土曜日の午前中だった。
「またどこか掃除ですか？」
「そうだ。つきあってくれ」
「嫌です。メイド長に怒られます」
　言ってから、目を伏せた。
　昨日、多美子が首謀者の仲間では、と疑ったばかりだ。
　これを穂希に言う勇気が、一鈴にはなかった。

「コスモさんに関係することだ。汚れてもいい服で来てくれ」
　彼女の名を出されると断れなかった。
　軽装に着替えて出ると、車で乗馬施設に連れて行かれた。
「コスモさんの馬がいる。ここに住むとき連れて来たんだ。それだけ愛しているんだろうな」

　係員に案内された厩舎の中は五つに仕切られ、四頭の馬がいた。
「絶対に馬の後ろに入るなよ。蹴られたら最悪死ぬぞ」
「よくそんな危険な場所にこの時期に連れてきましたね」
　一鈴はあきれて穂希を見た。