私はお守りじゃありません！ ～現代の大奥で婚約バトル！？ 呪われた御曹司が「君は俺のお守りだ」と甘えてきます～

　警察を待ち、リビングでいらいらとコーヒーを飲んでいるときだった。
「申し訳ありません。犯人を取り逃がしました」
　時任の報告に、穂希は驚きを隠せなかった。
「なぜだ」
「何者かが厩舎の柵をはずし、馬が脱走して人手がとられ、その隙に逃げられました。見張りはスタンガンで無力化され防犯カメラは切られていました。協力者や逃走経路はわかりません」
　犯人側の対応が早過ぎる。
　穂希は顔をゆがめた。まだ内通者がいたのだ。

「映像データは」
「メインの防犯カメラは切られていましたが、増設した分は無事です」
　ならば、犯人の姿は残っている。
　スマホはこちらにあるし、ようやく物理的な手掛かりを手に入れた。

「協力者も逃げたあとだろうな」
　穂希は独りごちる。襲撃に失敗したときの計画まで練られていたというわけだ。
「ほかにもいるかもしれない。一条院家から紹介されたメイドや従僕を優先して調べてくれ」
「かしこまりました」
　動揺を押し隠し、時任は答えた。
「痕跡はある。必ずたどりついてやる」
　穂希は空(くう)をにらみつけ、呟いた。

＊＊＊

　一鈴はその日、寝起きに多美子に告げられた。
「本日は観光事業部が行う遊覧飛行の開会式があります」
「今日でしたっけ」
　寝ぼけながら答えた。
　朝食後、多美子が用意したアフタヌーンドレスに着替えた。落ち着いたくすみピンクだった。イブニングドレスと違って露出が少なく、胸元が隠れてホッとする。袖で二の腕が隠せるのもありがたかった。

　迎えにきた穂希はいつもよりかしこまった服装で、どきっとした。
「今日もかわいいな、一鈴さんは」
　穂希の言葉に文句を言おうとして、やめた。
　表情が暗いのが気になって、軽口を叩けなかった。
　穂希はリムジンを用意していて、一鈴とともに乗った。